À Al-Maghtas ( Al Maghtas (arabe: المغطس), ce qui signifie « baptême », ou « immersion » en arabe) sur la rive est du Jourdain, en Jordanie, s’élève l’un des lieux les plus sacrés de la chrétienté : le site où Jésus-Christ a été baptisé par Jean-Baptiste. Inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO en 2015, ce site archéologique fascinant témoigne de deux mille ans d’histoire et de foi. Ses vestiges romains, byzantins et médiévaux incluent d’anciennes églises, des bassins baptismaux, des monastères et des grottes ayant servi d’ermitages.
Le 10 janvier 2025, une étape historique marquera ce lieu saint avec l’inauguration de la nouvelle église du Baptême du Seigneur. La cérémonie, présidée par le cardinal Pietro Parolin, secrétaire d’État du Vatican, et le cardinal Pierbattista Pizzaballa, patriarche latin de Jérusalem, sera un moment fort pour les pèlerins et fidèles réunis.
Situé à environ neuf kilomètres au nord de la mer Morte, Al-Maghtas est vénéré depuis les premiers siècles comme le lieu précis où Jésus a été baptisé. Des récits anciens, comme ceux de Théodose (VIe siècle) et d’Antonin le Martyr (VIIe siècle), décrivent une église byzantine construite à cet emplacement, surélevée pour échapper aux crues du Jourdain.
Aujourd’hui, les fouilles archéologiques ont révélé des marches en marbre descendant vers le fleuve, des bassins baptismaux cruciformes et une chapelle marquant l’endroit où les vêtements de Jésus auraient été déposés lors de son baptême. Les pèlerins, qui affluent chaque année, peuvent toujours descendre ces marches pour se recueillir ou recevoir le sacrement du baptême.
Grâce au soutien du roi Abdallah II de Jordanie, 30 dunams de terrain ont été offerts pour la construction de la nouvelle église et du monastère. Cette initiative a été renforcée par des dons internationaux, dont une contribution notable du gouvernement hongrois. Le projet, supervisé par l’ancien patriarche Fouad Twal et l’évêque Salim Sayegh, est un témoignage de l’engagement du Royaume hachémite envers les lieux saints.
Construite en pierre de Tafouhi (pierre dorée d’Hébron), la nouvelle église est conçue pour accueillir plus de 1 000 fidèles. Elle rejoint ainsi les grands sanctuaires chrétiens du Moyen-Orient, tels que les basiliques de l’Annonciation à Nazareth, de la Nativité à Bethléem, et du Saint-Sépulcre à Jérusalem.
Lors de la messe de dédicace du 10 janvier 2025, les reliques du pape Jean-Paul II et des saints martyrs de Damas seront placées dans l’autel de l’église. Cette cérémonie coïncide avec le Jubilé de l’Espérance 2025, offrant aux pèlerins l’opportunité d’obtenir une indulgence plénière.
Outre l’église, le site comprend deux monastères, un centre d’accueil pour les visiteurs, et la colline de la Croix, offrant une vue imprenable sur les montagnes de Jérusalem. Les frères et sœurs du Verbe Incarné animeront ce sanctuaire, accueillant les pèlerins et organisant messes et prières.
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Al-Maghtas a accueilli plusieurs papes au cours des dernières décennies :
- Jean-Paul II (2000) : Première visite papale sur le site, où il a béni la foule avec de l’eau du Jourdain.
- Benoît XVI (2009) : Pose de la première pierre de la nouvelle église et du monastère.
- François (2014) : Renouvellement des vœux de baptême lors de la fête du Baptême du Seigneur.
Avec son riche héritage spirituel et historique, Al-Maghtas reste un phare pour les chrétiens du monde entier. En 2025, la nouvelle église du Baptême du Seigneur deviendra un sanctuaire incontournable, témoignant de la continuité de la foi et de l’universalité du message chrétien.
