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Cardinal Sarah : comme une réponse aux critiques du Pape François, un appel à préserver la beauté liturgique

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"La cause la plus profonde de la crise qui a bouleversé l’Église réside dans l’obscurcissement de la priorité de Dieu dans la liturgie."

Tribune Chrétienne a le privilège de vous proposer la traduction intégrale de la version anglaise de l’intervention du Cardinal Robert Sarah, telle qu’elle a été publiée par The Catholic Herald le 15 janvier 2025.

A cette même date alors que l’autobiographie du Pape François « Spera » était publiée, le Cardinal Robert Sarah a pris la parole à l’occasion de la Troisième Conférence Internationale du Clergé à Rome. Son discours, intitulé « La Beauté et la Mission du Prêtre », a résonné comme une réponse aux attaques récurrentes contre les traditionalistes et leur attachement à la « belle liturgie ».

Dans un monde où le subjectivisme et le relativisme marquent une époque de confusion, le Cardinal Sarah a fermement défendu la position que la beauté liturgique n’est pas simplement une question d’esthétique personnelle, mais une expression de la vérité divine. Il a souligné que la beauté du culte, celle qui participe à la véritable liturgie, doit être perçue dans sa dimension objective, reflet de la Vérité révélée par Dieu. Pour lui, les réformes liturgiques ne doivent pas s’éloigner de l’intégrité des rites, lesquels doivent être célébrés comme ils ont été établis par l’Église au fil des siècles.

« La beauté de la liturgie n’est pas une question d’esthétique, mais de vérité. Nous ne sommes pas libres de changer ce que Dieu a institué », a déclaré le Cardinal Sarah. Il a ainsi réfuté l’idée que la « créativité » et l’inculturation puissent transformer la liturgie en un spectacle culturel. Pour lui, ces éléments risquent de diluer la beauté sacrée de l’adoration due à Dieu.

Dans son discours, il a insisté sur le rôle fondamental des prêtres dans la transmission de cette beauté liturgique. Le Cardinal a également abordé la question de la continuité liturgique, faisant écho aux préoccupations du Pape Benoît XVI. Tout en respectant les réformes entreprises après le Concile Vatican II, il a réaffirmé sa conviction qu’il est nécessaire de maintenir un lien avec les rites anciens, ceux de l’usus antiquior.

Cette position a résonné comme une contradiction directe avec le Pape François, qui a souvent exprimé une volonté de laisser derrière certaines pratiques liturgiques anciennes. En citant les fruits spirituels évidents de ces rites anciens, le cardinal Sarah a plaidé pour leur préservation dans l’Église d’aujourd’hui.

« Ce que les générations antérieures tenaient pour sacré reste sacré et grand pour nous aussi, et cela ne peut pas tout à coup être entièrement interdit ou même considéré comme nuisible, » a insisté le Cardinal, rappelant ainsi la continuité de la tradition liturgique à travers les siècles.

L’intervention du Cardinal Sarah, bien qu’ancrée dans une profonde fidélité aux enseignements de l’Église, est aussi une critique des réformes liturgiques modernes qui, selon lui, ont conduit à une perte de la grandeur et de la beauté originelles de la liturgie. Cette prise de position est d’autant plus significative que, ce même jour, la publication de l’autobiographie du Pape François a attiré l’attention sur ses réflexions et ses commentaires blessants pour les fidèles attachés à la tradition.

Ainsi le Cardinal Sarah défend une vision respectueuse de la beauté liturgique, contre ceux qui voudraient l’adapter aux goûts du jour ou à un modernisme mal compris. C’est un véritable appel à la préservation de la grandeur de la liturgie, en toute fidélité aux mystères qu’elle célèbre.

Intégralité de la version francaise de l’intervention du cardinal Robert Sarah

« Chers frères dans le sacerdoce de Jésus-Christ,

Comme je l’ai dit dans mon homélie pendant la Sainte Messe plus tôt, c’est un grand privilège et une joie d’être avec vous. Vous avez fait l’effort de venir à Rome en pèlerinage en cette année jubilaire depuis vos différents apostolats à travers le monde. Merci. Merci de venir partager la fraternité sacerdotale que cette conférence permet – puisse-t-elle véritablement vous édifier et vous renforcer. Merci de venir aux tombeaux des Apôtres Pierre et Paul, qui sont le cœur même de cette Ville – que vos prières devant eux vous fortifient dans votre vocation de ministres du Christ et intendants des mystères de Dieu (1 Co 4, 1). Que ce temps particulier de grâce vous confirme dans la foi qui nous vient des Apôtres, par laquelle il est notre joie de vivre et qu’il est notre devoir solennel d’enseigner sans diminution et intacte.

Je suis très reconnaissant pour l’invitation à parler sur « La Beauté et la Mission du Prêtre ». Il y a beaucoup de choses laides et mauvaises dans notre monde, et parfois même dans l’Église, et il est facile, même pour les prêtres, de devenir découragés et déprimés. Et pourtant, chers frères, vous souvenez-vous de la beauté de votre première offrande de la Sainte Messe ? Vous souvenez-vous de l’émotion, peut-être aussi des larmes, que cela a occasionné ? Notre première Messe remonte peut-être à de nombreuses années maintenant, mais la beauté de l’offrande du Saint Sacrifice est la même aujourd’hui et chaque jour !

 La beauté de notre vocation dans notre configuration particulière avec Jésus-Christ, la beauté de notre ministère et la beauté de notre témoignage en apportant Lui aux autres et en amenant les autres vers Lui restent inchangées – même si nous sommes plus vieux, fatigués ou découragés. Mes frères, j’espère que le temps que nous passons ensemble ce soir pourra vous encourager et servir en quelque sorte à vous renouveler dans votre vocation – car les prêtres sont indispensables pour l’Église fondée par Jésus-Christ. Notre Seigneur a grand besoin de chacun de nous, chers Pères !

Qu’est-ce que la Beauté ?

Nous vivons à une époque marquée par le subjectivisme et le relativisme, et en de tels temps, toute réponse à la question : « Qu’est-ce que la beauté ? » risque d’attirer de nombreux contemporains qui répondront : « Cela dépend de vos goûts ou préférences. » Ce subjectivisme vide la beauté de tout contenu objectif : il rend chaque goût et chaque désir – même ceux que la société considérait autrefois comme tout à fait abominables – également acceptables.

Le philosophe anglais Roger Scruton (1944-2020) réfute énergiquement cette idée. « Imaginer que nous pouvons… voir la beauté comme rien de plus qu’une préférence subjective ou une source de plaisir transitoire, c’est mal comprendre la profondeur avec laquelle la raison et la valeur pénètrent nos vies. » Scruton poursuit :

C’est échouer à voir que, pour un être libre, il existe des sentiments, des expériences et des jouissances justes tout autant qu’il existe des actions justes. Le jugement de la beauté ordonne les émotions et les désirs de ceux qui l’émettent. Il peut exprimer leur plaisir et leur goût : mais c’est un plaisir dans ce qu’ils valorisent et un goût pour leurs véritables idéaux.

 (Beauty: A Very Short Introduction, Oxford, 2011, p. 163-164)

Prenons ce raisonnement philosophique solide et appliquons-le à la sphère théologique.

En tant que catholiques, nous soutenons que Jésus-Christ est la révélation définitive de Dieu dans l’histoire humaine, et que Son enseignement, fidèlement transmis par l’Église jusqu’à nous aujourd’hui, est objectivement vrai. C’est ce que Dieu Tout-Puissant, notre Créateur, nous a révélé sur ce que c’est que d’être véritablement humain et ce que nous devons faire pour atteindre la vie éternelle avec Lui au ciel.

Ainsi, pour le catholique, il y a assurément des actions justes, une doctrine juste et un culte juste – tout comme la révélation définitive de Dieu en Jésus-Christ exclut clairement certaines expériences, jouissances et désirs. Nous avons le privilège de vivre dans la Vérité et ne sommes pas limités simplement à la spéculation philosophique. Ainsi, nous devons dire qu’à la lumière de la Révélation Divine, le subjectivisme dans la foi, la morale ou le culte est faux. Il n’est pas de Dieu. Il conduit les âmes en enfer, non au ciel.

Un autre éminent intervenant a abordé hier les questions de la « Vérité », et un autre encore étudiera « la Bonté » avec vous demain, je vais donc me limiter à dire que la véritable beauté est celle qui participe à l’objectivité de la révélation de Dieu dans l’histoire humaine. Autrement dit, théologiquement (et moralement, pastoralement, etc.), la beauté n’est pas principalement une question d’esthétique, mais une question de savoir si tel ou tel aspect perceptible de notre culte de Dieu et de nos vies vécues en et à partir de ce culte participe véritablement à ce qui est de Jésus-Christ, qui est Beauté, Vérité et Bonté incarnées.

Car Dieu seul est beauté, et Son Fils incarné, Jésus-Christ, est l’homme le plus beau qui ait jamais existé – même, surtout – lorsqu’il pendait sur la contradiction laide de la Croix. Sa beauté n’est pas due à sa physionomie, mais à son intégrité, à sa sainteté et à son dévouement sacrificiel à sa Mission. Il est beau parce qu’il est entièrement donné à l’accomplissement de la volonté de Son Père.

En tant que prêtres de Jésus-Christ, nous ferions bien de considérer cela très soigneusement. Nous sommes appelés à devenir des amis proches du Christ. En effet, nous ne sommes pas simplement appelés à devenir un alter Christus – un autre Christ – mais véritablement à devenir ipse Christus, c’est-à-dire à devenir le Christ Lui-même ; à entrer dans Son auto-don au Père. Il est possible d’être un alter Christus et d’être un fonctionnaire, et il y a trop d’exemples de véritables fonctionnaires laids dans l’Église aujourd’hui.

Mais si, par chaque souffle, nous nous efforçons de devenir ipse Christus – même si ces souffles sont pris dans la douleur et la souffrance des croix que nous devons porter – notre coopération continue avec Sa grâce, qui nous a été donnée d’une manière spécifique dans le Sacrement de l’Ordre Sacré, nous configurera plus étroitement au Christ Beauté. Cela fera de nous, hommes fragiles et faibles, une œuvre de beauté rédemptrice de Dieu pour la gloire de Dieu Tout-Puissant, le salut de nos âmes et des âmes que nous sommes appelés à servir.

C’est fondamental. Le Christ est la beauté elle-même, et la vocation du prêtre est belle lorsqu’elle participe véritablement à l’auto-offrande sacrificielle du Christ dans les circonstances particulières auxquelles il est appelé à servir. En tant qu’homme, je connais mes limites. Je connais mes péchés. Je connais mes incapacités. En tant que prêtre de Jésus-Christ, je suis appelé à devenir quelque chose que je ne pourrai jamais atteindre par moi-même. Mais par Sa grâce, c’est possible : le beau visage de Jésus-Christ, la révélation définitive de Dieu dans l’histoire humaine, peut briller en moi et à travers moi ; mais seulement si je coopère avec cette grâce aujourd’hui et renouvelle ma résolution de le faire pour autant de jours futurs que je serai donné sur cette terre.

Comme je l’ai dit, nous devrions tous considérer cette réalité très soigneusement. Elle a des implications pour chaque élément de notre ministère sacerdotal, et je suis sûr que les autres intervenants de cette semaine exploreront beaucoup d’entre elles. Les organisateurs de la conférence m’ont demandé de parler spécifiquement de la beauté dans la Sainte Liturgie dans la vie et la mission du prêtre, ce que je ferai maintenant avec grand plaisir, car comme le Cardinal Ratzinger l’a dit un jour :

L’Église se tient et tombe avec la Liturgie. Lorsque l’adoration de la divine Trinité décline, lorsque la foi n’apparaît plus dans sa plénitude dans la Liturgie de l’Église, lorsque les mots, les pensées et les intentions de l’homme l’étouffent, alors la foi aura perdu le lieu où elle s’exprime et où elle habite. C’est pourquoi la véritable célébration de la Sainte Liturgie est le centre de toute rénovation de l’Église, quelle qu’elle soit. (Voir : A. Reid éd., Looking Again at the Sacred Liturgy with Cardinal Ratzinger, St Michael’s Abbey Press, 2003, p. 139)

Beauté et la Sainte Liturgie

Quelques principes

Ceux d’entre nous qui sont nés en dehors de l’Europe se souviennent probablement très bien de notre première visite sur ce continent, notamment de notre première visite à Rome. Quand nous avons grandi en entendant parler de la Basilique Saint-Pierre à Rome et des grandes cathédrales de Chartres, Munich, etc., et n’en ayant vu que des images, être réellement debout en elles pour la première fois nous coupe le souffle. Et c’est juste. Nous sommes en présence d’une beauté qui participe à et transmet la beauté de Dieu Lui-même !

Si nous voyageons un peu, nous rencontrerons différents styles d’architecture ecclésiastique. La simplicité austère et solide du romanisme nous confrontant au Christ-Dieu (habituellement représenté dans l’abside). La hauteur et les détails des cathédrales gothiques qui feront s’élever nos âmes vers Dieu. Le baroque et le rococo nous montrant comment de simples hommes ont exubéramment célébré la magnificence de l’Incarnation avec chaque fibre créative de leur être. Les grandes églises de l’Orient chrétien nous immergeront dans la cour céleste. Le contraste avec les églises et chapelles où nous servons peut-être assez spectaculaire. Nous pouvons même nous sentir un peu découragés par le manque de ce que nous avons chez nous. Certaines des églises que nous pourrions visiter peuvent même sembler un peu trop pour nos goûts.

Je voudrais suggérer que, même si nous nous sentons plus à l’aise dans un style architectural qu’un autre, ce n’est pas nécessairement le point. Le point est que la beauté que nous expérimentons dans les grandes cathédrales d’Europe ou dans les humbles églises et chapelles de nos pays d’origine est due à l’intégrité du bâtiment. C’est-à-dire que le bâtiment est ce qu’il doit être et rien d’autre : un lieu saint, la maison de Dieu, et la porte du ciel (cf. Gn 28:16-17) – un lieu sacré réservé à l’adoration liturgique de Dieu le Père, le Fils et le Saint-Esprit, construit par amour de Dieu et avec toute la générosité et la compétence disponibles. À cet égard, une petite chapelle dans un village africain peut avoir autant d’intégrité qu’une basilique romaine. Il en va de même pour une chapelle rurale en Amérique ou en Australie, quel que soit son style particulier ou même peut-être son manque de participation à l’un des grands styles architecturaux.

Nous avons probablement aussi eu l’expérience de célébrer la Sainte Liturgie dans des endroits qui manquent d’intégrité. Parfois, il peut y avoir une raison juste : offrir la Messe pour une personne mourante, par exemple, ou même à une grande occasion lorsque l’église ou la cathédrale serait trop petite. Mais dans de tels cas, nous faisons naturellement tout ce que nous pouvons pour rendre le lieu aussi sacré que possible.

Mais parfois, les églises et chapelles manquent de cette intégrité. Nous le savons instinctivement : quelque chose en nous se rétracte à cause de l’agencement spatial ou à cause de tel ou tel meuble liturgique ou objet particulier. Aussi artistiquement digne qu’il soit en soi, ou coûteux qu’il ait été, ou quelle que soit la renommée de l’artiste qui l’a conçu, il est simplement en désaccord ou ne fonctionne pas dans l’utilisation à laquelle il a été destiné. Il manque de cette intégrité qui permet de participer à la beauté du Christ manifestée dans la Sainte Liturgie et qui nous mène à Lui, et au contraire, attire l’attention sur lui-même. Il manque de cette véritable noblesse et harmonie qui est le sol fertile dans lequel la transcendance prend racine et grandit.

J’ai utilisé l’analogie de l’architecture des églises pour délimiter le principe de l’intégrité comme composant fondamental de la beauté liturgique. De même, ce principe d’intégrité peut et doit être appliqué aux rites liturgiques eux-mêmes. Les rites liturgiques que nous célébrons doivent être exactement ce qu’ils doivent être, et rien d’autre.

Laissez-moi vous donner un exemple courant,

 Où, dans les rubriques de la concélébration, est-il prévu que des prêtres ou des évêques concélébrants sortent leur téléphone et prennent des photos ? Je continue à être étonné et profondément scandalisé par cette absence totale d’intégrité de la part d’hommes investis pour l’œuvre unique du Christ, œuvre que seul eux peuvent accomplir, se comportant comme des touristes adolescents de passage au cœur de la Sainte Liturgie ! Il n’y a pas de place pour cela dans la Sainte Liturgie. Un prêtre ou un évêque qui se comporte ainsi doit examiner sa conscience et chercher un renouveau profond dans la nature et la signification de la liturgie. Il doit réfléchir et examiner s’il croit vraiment en la présence de Jésus dans la célébration eucharistique.

Il existe, sans doute, de nombreux autres exemples, mais le principe est ce qui importe : les rites liturgiques que nous célébrons doivent être exactement ce qu’ils sont supposés être, et rien d’autre. C’est là que réside sa beauté. La soi-disant créativité ou même l’inculturation qui transforme la Sainte Liturgie en une réunion religieuse ou un spectacle culturel n’a rien à voir avec l’adoration de Dieu Tout-Puissant que nous avons promis de célébrer fidèlement lors de notre ordination ! Nous sommes des serviteurs, non des maîtres, de la Sainte Liturgie ! Même les évêques en sont seulement les gardiens et protecteurs, non ses propriétaires.

Ce principe implique, bien évidemment, que nous soyons fidèles aux livres liturgiques tels qu’ils nous sont donnés par l’autorité́ légitime. Nous pourrons en parler un peu plus tard en discutant de l’ars celebrandi. Les livres liturgiques réformés comportent des options, et il est parfois possible, grâce à ces options, de transformer complétement l’ambiance liturgique ou le ressenti d’une célébration liturgique donnée.

Ici, je souhaite faire appel à cette herméneutique de la réforme en continuité évoquée par le pape Benoît XVI (Discours, 22 décembre 2005). C’est une opinion personnelle, mais il me semble que les livres liturgiques réformés ont désespérément besoin de cette continuité avec la tradition liturgique que les Pères du Concile Vatican II ont cherché à réformer s’ils doivent être véritables, beaux et bons, et ainsi faire de leur mieux pour la sanctification et l’édification du Peuple Saint de Dieu. D’autres peuvent ne pas être d’accord. Mais dans ma lecture du Concile, c’est ce qu’il visait : une réforme en continuité et non une rupture avec le passé.

Cela soulève deux questions liées, et si je dis trop de choses à ce sujet, je vais probablement me retrouver dans une position délicate, donc je serai bref. Mais il faut en dire un mot.

Premièrement, la question apparemment obsolète de la « réforme de la réforme liturgique post-conciliaire », selon laquelle les livres liturgiques modernes sont révisés dans le but de les enrichir d’éléments qui se sont perdus dans la réforme elle-même. Cela est très démodé auprès des autorités actuelles, mais la motivation et la raison de prendre de telles mesures n’ont rien perdu de leur validité.

Ce n’est pas à moi de dire quand le Seigneur, dans Sa Providence, permettra à cette question d’être sérieusement prise en compte à nouveau, mais peut-être que certains de nos jeunes frères prêtres présents aujourd’hui vivront pour voir les livres liturgiques réformés devenir encore plus beaux. Je pense souvent au missel pour les Ordinariats des anciens Anglicans et aux richesses qu’il contient comme exemple de ce qui pourrait être possible.

La deuxième question est celle de la célébration des rites liturgiques pré-conciliaires, le usus antiquior du rite romain. J’ai déjà dit, notamment à la lumière des fruits évidents que ces rites ont produits au cours des dernières décennies, que :

Malgré les attitudes cléricales intransigeantes s’opposant à la vénérable liturgie latine-grégorienne, attitudes typiques du cléricalisme que le pape François a dénoncé à plusieurs reprises, une nouvelle génération de jeunes est apparue au cœur de l’Église. Cette génération est celle des jeunes familles, qui montrent que cette liturgie a un avenir parce qu’elle a un passé, une histoire de sainteté et de beauté qui ne peut être effacée ou abolie du jour au lendemain. (Twitter, 8 juillet 2021)

Je maintiens cela. Et bien que je comprenne que, pour le moment, de nombreux prêtres se trouvent dans une position très difficile par rapport à l’usus antiquior, je vous encourage à ne jamais oublier ni nier la vérité profonde enseignée par le pape Benoît :

Ce que les générations antérieures tenaient pour sacré reste sacré et grand pour nous aussi, et cela ne peut pas tout à coup être entièrement interdit ou même considéré comme nuisible. Il nous incombe à tous de préserver les richesses qui se sont développées dans la foi et la prière de l’Église, et de leur donner leur place légitime. (Lettre aux évêques, 7 juillet 2007)

J’ai dit assez, peut-être trop ou même trop maladroitement pour certains : du moins je n’ai pas parlé de la beauté et de la valeur pastorale de la pratique légitime de la célébration de la liturgie moderne ad orientem !

Gardons à l’esprit le principe de l’intégrité liturgique comme composant essentiel de la beauté liturgique (et de la vérité et de la bonté liturgiques), passons maintenant à examiner quelques applications pratiques de ce principe.

Quelques Applications L’Exhortation apostolique Sacramentum Caritatis de Benoît XVI, « Sur l’Eucharistie, source et sommet de la vie et de la mission de l’Église », qui est le fruit des réflexions du Synode des évêques de 2005, est un très bon point de départ. En fait, je voudrais suggérer que ce soit un document très important pour la formation liturgique, qui est très négligée. Si vous ne l’avez pas étudié, faites-le. Si cela fait un moment que vous ne l’avez pas relu, revisitez-le. Il vous guidera pour chercher à vous assurer que vos célébrations liturgiques ont de l’intégrité, qu’elles sont ce qu’elles sont censées être, et rien d’autre.

Le pape Benoît donne beaucoup de sages conseils distillés à la lumière des années turbulentes de la vie liturgique postconciliaire, comme l’ont observé les Pères synodaux. Peut-être le meilleur de tous est sa simple déclaration : « Tout ce qui concerne l’Eucharistie doit être marqué par la beauté » (n. 41).

Nous ferions bien d’utiliser cela comme base pour un examen de conscience sur notre propre pratique liturgique : tout ce qui concerne la liturgie que nous célébrons avec notre peuple est-il marqué par la beauté, selon les moyens à notre disposition ? Ou nous sommes-nous contentés de pratiques moins belles, voire clairement inappropriées, d’objets, de rites, de musique, etc. ?

Si l’Eucharistie est véritablement la source et le sommet de la vie et de la mission de l’Église, nous ne pouvons pas nous contenter de la médiocrité, ou pire. Si nous faisons cela, nous construisons sur des bases défectueuses, et d’une manière ou d’une autre, ce que nous construirons sur ces bases instables s’effondrera. Souvenez-vous des mots du cardinal Ratzinger que j’ai cités plus tôt : « L’Église se maintient et tombe avec la Liturgie… C’est pourquoi la véritable célébration de la Sainte Liturgie est le centre de tout renouveau de l’Église, quel qu’il soit. »

Notre souci de beauté dans la liturgie n’est donc en aucun cas ésotérique ou simplement esthétique. Il est fondamentalement pastoral. En tant que prêtres, notre premier devoir est à l’autel de Dieu. De là, tout le reste découle. Si nous ne pouvons pas garantir que ce que nous faisons à l’autel de Dieu est tel qu’il doit être — beau et intégral — nous manquons à notre premier devoir devant Dieu Tout-Puissant.

Nous pouvons être bénis de nombreux autres dons qui peuvent servir le Seigneur et l’Église de manière importante, mais notre tout premier devoir est de devenir un homo liturgicus, dont la vie et la mission émanent de l’autel. L’exemple de notre dévotion à nos devoirs sacrés nous permettra alors de devenir un pater liturgicus, formant les autres à la Sainte Liturgie par notre simple exemple. C’est peut-être ce que nous avons nous-mêmes vécu quand nous étions plus jeunes, avec les prêtres qui ont favorisé nos vocations simplement en étant des prêtres absorbés dans les mystères sacrés qu’il était de leur privilège de célébrer.

Dans Sacramentum Caritatis, Benoît XVI parle plus particulièrement de l’ars celebrandi : « l’art de célébrer correctement » les rites liturgiques, « le fruit de l’adhésion fidèle aux normes liturgiques dans toute leur richesse ». Il souligne que ce souci n’est en rien contraire au désir du Concile Vatican II de promouvoir une participation réelle, effective et féconde à la liturgie, mais que, en fait, « la manière principale de favoriser la participation du Peuple de Dieu au rite sacré est la bonne célébration du rite lui-même » (n. 38).

Mis dans le langage que nous avons utilisé, un bon ars celebrandi affiche l’intégrité. Les rites sont célébrés tels qu’ils doivent l’être, du mieux que les circonstances le permettent, et bien sûr, selon les exigences des différentes fêtes et saisons de l’année liturgique de l’Église. Nous avons vu cette intégrité dans l’exemple des papes Jean-Paul II et Benoît XVI : ils étaient sérieux, sereins et priants à l’autel. Ils manifestaient une révérence et une crainte de Dieu qui étaient véritablement édifiantes.

Nous aussi devons édifier notre peuple par notre profond recueillement dans la Sainte Liturgie. Si nous prions les textes liturgiques plutôt que de les lire de manière superficielle, les gens participeront aux richesses qu’ils contiennent. Si nous nous donnons à ces rites liturgiques et y entrons véritablement, tout comme le Christ s’est offert sur la Croix, les gens sauront que nous ne sommes pas de simples fonctionnaires accomplissant une tâche, mais des hommes de Dieu debout devant Lui dans l’émerveillement, profondément conscients du privilège qui est le nôtre. Telle est notre vocation ! C’est ainsi que Dieu nous appelle à être ! C’est ainsi que nous bâtirons l’Église sur terre et conduirons les âmes au salut !

Évidemment, Son Éminence se trouve à Rome et non dans une paroisse animée à la maison, vous vous dites peut-être. Oui, c’est facile à dire, mais pas si facile à réaliser. Je vous accorde que c’est vrai. Mais, chers Pères, il s’agit avant tout d’une question de priorités. Nous devons tous apprendre que nous ne pouvons pas faire tout ce qui nous est demandé. Nous devons prioriser. Et en agissant ainsi, l’ars celebrandi, l’intégrité de notre célébration de la Sainte Liturgie — qui est le fondement et la source de vie de notre sacerdoce — ne peut jamais être reléguée au second plan.

 L’adoration de Dieu Tout-Puissant doit passer en premier, comme Dieu l’a clairement indiqué à Moïse dans les commandements du Mont Sinaï (cf. Exode 20) et comme notre Seigneur l’a enseigné concernant le plus grand commandement (cf. Mc 12,29). Toute autre activité pastorale découle légitimement de notre adoration de Dieu, mais elle ne doit pas l’empêcher.

Mais l’objection a une certaine validité. Ici à Rome, les cérémonies sont bien organisées et il est assez facile de maintenir un recueillement approprié (généralement, même les cardinaux peuvent parler trop dans les sacristies et pendant les concélébrations !).

Je voudrais suggérer, Pères, que vous investissiez sérieusement dans ce recueillement dans vos paroisses et apostolats. Formez votre peuple à la nécessité du silence dans la sacristie et insistez pour cela. Que l’atmosphère feutrée témoigne de l’importance des mystères sur le point d’être célébrés. Et, d’une manière ou d’une autre, prenez le temps de vous préparer et de vous recueillir dans le silence — peut-être en priant les prières de vêture — et prenez le temps de former votre intention. Cela peut exiger un peu de discipline au début, mais j’ai utilisé le mot « investir » intentionnellement.

Réaffirmer la sacralité de la liturgie en observant le silence avant de la célébrer ne fera pas seulement du bien à ceux qui nous entourent, mais cela offrira aussi à nos âmes sacerdotales pressées un peu d’air. Cela nous permettra de pénétrer plus intimement dans les mystères que nous allons célébrer. Cela changera ce qui peut parfois sembler une routine en une expérience semblable à notre première Messe. Cela vaut bien l’investissement.

Sacramentum Caritatis nous rappelle que la musique liturgique est un élément intégral de l’ars celebrandi. En considérant cela, Benoît XVI réfléchit de manière un peu ironique en disant que « concernant la liturgie, nous ne pouvons pas dire qu’un chant vaut bien un autre » (n. 42). Comme il a raison ! Il y a encore beaucoup de travail à faire pour chanter la liturgie, et pas seulement chanter quelque chose pendant la liturgie.

Je suis conscient de combien cette responsabilité du prêtre peut être difficile, particulièrement quand il est nouvellement nommé et rencontre des gens de bonne volonté et enthousiastes mais mal formés en musique liturgique. Lorsque la beauté et l’intégrité sont confondues avec la préférence personnelle et le goût individuel, cela peut mener à beaucoup de stress et même à de profonds conflits.

Pères, je vous encourage à ne pas fuir cette confrontation nécessaire entre ce qui est laid et ce qui est beau, mais à y faire face avec beaucoup de charité, en fidélité à la vérité et avec une grande patience. Nous ne souhaitons pas éloigner les âmes, mais nous devons trouver des moyens de les conduire à la découverte de la beauté de l’héritage musical liturgique de l’Église, en particulier du chant grégorien, et de l’importance et de la valeur des compositions liturgiques modernes qui « correspondent à la signification du mystère célébré, à la structure du rite et aux saisons liturgiques » (Sacramentum Caritatis, 42). Dans le monde anglophone, beaucoup de bons travaux ont été réalisés pour fournir des ressources pour chanter la liturgie, et cela doit être encouragé.

Pour apporter ma propre contribution à ce domaine, j’ai travaillé sur un livre, The Song of the Lamb: Sacred Music and the Heavenly Liturgy, avec Peter Carter, le jeune et zélé directeur exécutif et fondateur du Catholic Sacred Music Project, dont j’ai le privilège d’être le mécène. Nous espérons qu’il sera publié par Ignatius Press cette année, et dans ce livre, j’essaie de répondre à de nombreuses questions pratiques qui, je l’espère, seront utiles aux prêtres et aux musiciens pour restaurer une véritable musique liturgique belle dans nos églises.

Je ne peux que vous encourager à faire de votre mieux dans ce domaine difficile, à investir dans un personnel laïc bien formé pour vous aider, surtout si vos propres dons musicaux ne sont pas exceptionnels, et à leur fournir les ressources dont ils ont besoin pour le faire. La musique sacrée n’est pas un supplément optionnel, mais un élément intégral de la beauté de la Sainte Liturgie. Si nous n’acceptons pas la responsabilité qui est la nôtre dans ce domaine, aussi difficile soit-elle, qui le fera ?

Il y a deux autres sujets spécifiques dont j’aimerais parler. Le premier est notre utilisation de l’option de la concélébration. Je dis « option » délibérément, car dans certaines régions, concélébrer chaque messe à laquelle un prêtre participe est devenu presque obligatoire, et l’on peut être considéré comme déloyal si on ne le fait pas. Pourtant, si l’on a déjà célébré la messe ce jour-là, ou si l’on va le faire plus tard, il ne faut pas célébrer deux messes le même jour en concélébrant sans juste cause ou nécessité pastorale exigée par le Droit canon (cf. Canon 905 §1).

De toute évidence, l’évêque est l’autorité compétente pour autoriser cela, et concélébrer avec l’évêque lui-même a une grande valeur symbolique, en particulier lors d’occasions telles que la messe chrismale de la Semaine Sainte, lors d’autres rassemblements avec l’évêque, lors de retraites, etc. Il peut autoriser quelqu’un à célébrer deux messes le même jour en concélébrant une messe pour juste cause, mais en vérité, il ne peut pas l’exiger. Aucun prêtre ne peut être obligé à concélébrer la messe.

Il me semble que cette pratique est devenue trop exagérée, et nous devons devenir un peu plus « chastes », pour ainsi dire, en ce qui concerne la concélébration. Il y a trop d’exemples de prêtres se comportant de manière inappropriée pendant une concélébration, comme s’ils étaient simplement là, portant certains vêtements sacerdotaux, mais n’étaient pas concentrés sur l’offrande du Saint Sacrifice de la Messe. Les bavardages inutiles, prendre des photos, les postures décontractées, etc., trahissent un manque d’intégrité dans ce qui se passe. La concélébration peut être quelque chose de très beau, mais elle ne doit pas être abusée.

Il vaut également la peine de réfléchir au fait que, bien que certaines formes de concélébration des prêtres avec l’évêque existent dans l’histoire liturgique (généralement cérémoniellement, non sacramentellement), la concélébration des prêtres avec des prêtres en l’absence de l’évêque est une innovation totale. Ce n’est pas le lieu pour discuter des questions théologiques et liturgiques impliquées, mais pour un approfondissement, je recommande la traduction anglaise du livre du Père Joseph de Sainte-Marie, carmélite français, The Holy Eucharist—The World’s Salvation, publié par Gracewing Press en 2015. Ses réflexions nous aideront certainement à repenser de nombreuses pratiques liées à la concélébration.

Le deuxième domaine que j’aimerais aborder est notre prière de l’Office Divin. Notre principe que les rites liturgiques que nous célébrons doivent être exactement ce qu’ils sont censés être, et rien d’autre, s’applique également ici. Nos célébrations de l’Office Divin doivent être de beaux moments d’adoration de Dieu, d’intime adoration de Lui — même si, pour la plupart, nous devons prier les Heures seuls.

Évidemment, cela est bien plus facile pour les religieux monastiques et conventuels dont la vocation est de chanter l’Office en chœur. Cela n’est pas possible très souvent dans les paroisses—bien que je vous encourage à faire tout ce que vous pouvez pour célébrer l’Office Divin avec le bon ars celebrandi avec votre peuple aussi souvent que vous le pouvez.

 Ouvrez ce trésor à votre peuple et formez-le dans ses richesses, peut-être par le biais d’une initiative de Carême ou lors de grandes fêtes. Dans certaines situations, il peut même être pastorale de célébrer les Vêpres solennelles pour une occasion et non la Sainte Messe. Nous ne devons pas célébrer la Messe à chaque fois que nous nous rencontrons !

De même, nos célébrations de l’Office lors des retraites et des rassemblements de prêtres doivent être riches et belles, avec cérémonie et chant. Nous pouvons devenir trop habitués à sa seule récitation, oubliant qu’il s’agit d’un rite liturgique à célébrer comme tout autre. De même, bien que le bréviaire nous permette de prier une heure en milieu de journée, lorsque nous le pouvons, nous ne devons pas oublier qu’il y a trois heures du jour : Tierce, Sexte et None. L’Église nous a permis de prier l’une d’elles lorsque nous sommes occupés, mais le prêtre est un homme de Dieu, pas un gestionnaire d’entreprise, et lorsque nous le pouvons — lors des retraites, si la maladie ou l’âge nous éloigne des nombreuses exigences de l’apostolat actif, etc. — je recommande vivement de revenir à la belle tradition de prier ces trois heures du jour.

Même lorsque nous ne sommes plus en première ligne du ministère pastoral, pour ainsi dire, il est essentiel que notre œuvre de prière pour l’Église et le monde continue. C’est une partie très belle de notre vocation : être debout devant Dieu, en Sa présence, même lorsque nous sommes vieux ou malades. Sinon, nous nous trompons nous-mêmes et disons des mensonges à Dieu lorsque nous prions le Psaume 118:163-164 : « Seigneur, je hais et abhorre le mensonge, mais j’ai Ta Loi. Sept fois par jour je Te loue pour Tes justes ordonnances. »

Nous pourrions continuer toute la soirée et discuter de nombreux autres problèmes connexes : l’intériorité nécessaire, la conduite et la tenue dignes du prêtre, sa responsabilité de donner un bon exemple aux servants d’autel et aux vocations futures possibles, la valeur irremplaçable du beau geste de s’agenouiller dans la liturgie, la nécessité d’éviter la tentation de célébrer les mariages et les funérailles de manière superficielle, le besoin d’une bonne prédication, les dangers que l’utilisation des différents médias peut poser pour l’intégrité de la Sainte Liturgie, etc. Mais j’espère qu’à travers ce que j’ai dit ci-dessus, les principes pertinents sont clairs. Si vous le souhaitez, nous pourrons parler un peu de certains de ces sujets plus tard.

De même, je n’ai pas abordé ici la question de la formation liturgique des prêtres — vous n’êtes pas des séminaristes ! Mais c’est une question très importante qui nécessite une considération attentive. Si l’un de vous a la chance d’être appelé à être formateur au séminaire, je serais heureux de discuter davantage de ce sujet.

Conclusion En 2015, au début de sa retraite, Benoît XVI a écrit une préface à l’édition russe de ses œuvres complètes sur la liturgie. Elle nous fournit une conclusion plus que pertinente à nos réflexions de ce soir :

Que rien ne soit préféré à la Sainte Liturgie. Par ces mots dans sa Règle (43:3), saint Benoît a établi la priorité absolue de la Sainte Liturgie sur toute autre tâche de la vie monastique. Mais même dans la vie monastique, cela n’a pas été immédiatement pris en compte, car le travail agricole et intellectuel était aussi une tâche essentielle pour les moines. Dans l’agriculture ainsi que dans les métiers et le travail de formation, il pouvait y avoir des choses temporelles qui semblaient plus importantes que la liturgie. Dans ce contexte, Benoît, en donnant la priorité à la liturgie, met sans ambiguïté l’accent sur la priorité de Dieu Lui-même dans nos vies : « En entendant le signal pour une heure de l’Office Divin, le moine mettra immédiatement de côté ce qu’il a en main, mais avec gravité. »

Dans la conscience des hommes d’aujourd’hui, les choses de Dieu, et donc de la liturgie, ne semblent pas du tout urgentes. Il y a une urgence à propos de tout ce qui est possible. Mais la question de Dieu ne semble pas urgente. On pourrait faire remarquer que la vie monastique est, de toute façon, quelque chose de différent de la vie des gens dans le monde, et cela est certainement correct. Pourtant, la priorité de Dieu, que nous avons oubliée, reste valable pour tout le monde. Si Dieu n’est plus important, les critères pour établir ce qui est important sont déplacés. Les hommes, en mettant Dieu de côté, se soumettent aux contraintes qui les font devenir esclaves des forces matérielles et ainsi en désaccord avec leur dignité.

Dans les années qui ont suivi le Concile Vatican II, je suis devenu à nouveau conscient de la priorité de Dieu et de la Sainte Liturgie. Le malentendu de la réforme liturgique, qui s’est largement répandu dans l’Église catholique, a conduit à de plus en plus d’accent sur les aspects de l’éducation et de l’activité personnelle et créative. Les actions des hommes ont presque effacé la présence de Dieu. Dans une telle situation, il est devenu de plus en plus évident que l’existence de l’Église vit de la célébration correcte de la liturgie et que l’Église est en danger lorsque la primauté de Dieu n’apparaît plus dans la liturgie, ni par conséquent dans la vie.

La cause la plus profonde de la crise qui a bouleversé l’Église réside dans l’obscurcissement de la priorité de Dieu dans la liturgie.

Tout cela m’a conduit à me consacrer davantage au thème de la liturgie, car je savais que le véritable renouvellement de la liturgie est une condition fondamentale pour le renouvellement de l’Église…

Après de nombreux efforts, même en retraite, pour promouvoir ce renouvellement, le pape Benoît est allé recevoir sa récompense éternelle il y a un peu plus de deux ans. La tâche de ce renouvellement repose maintenant entièrement sur nos épaules, chers Pères, chacun de nous selon la mission qui nous a été donnée.

J’espère que, si vous ne l’avez pas déjà fait, vous pourrez prier pour lui sur sa tombe à la basilique Saint-Pierre pendant votre séjour à Rome. Peut-être pourrons-nous aussi lui demander son aide dans la belle œuvre qui est la nôtre, et dont lui-même a été un phare.

Merci, chers Pères. Que Dieu vous bénisse, bénisse vos familles et toutes les personnes que vous servez. »

Texte dit par le cardinal Sarah à l’occasion de la troisième Conférence Internationale du Clergé à Rome.15 janvier 2025

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