C’est une œuvre d’art chargée d’histoire que le pape Léon XIV a choisie pour sa rencontre avec Emmanuel Macron. Selon un document officiel du Bureau de presse du Saint-Siège, transmis aux journalistes sous embargo jusqu’à la remise du présent, le souverain pontife offrira au président français une gravure originale de Giuseppe Vasi (1710-1782), réalisée en 1765 et intitulée « Vue d’ensemble de la Cité léonine, avec la basilique du Vatican, le pont et le château Saint-Ange ».
L’œuvre, exécutée à l’eau-forte et au burin sur papier, puis montée sur une toile ancienne, appartient à un ensemble de vues réalisées par l’artiste italien la même année. Elle représente la Rome pontificale du XVIIIe siècle, observée depuis les rives du Tibre.
Une représentation historique du cœur de la chrétienté
Au premier plan de la gravure apparaissent le pont Saint-Ange et l’imposant château Saint-Ange, ancienne forteresse pontificale. Au centre s’étend le quartier du Borgo, avec notamment l’historique Spina di Borgo, cet ensemble de bâtiments qui séparait autrefois les voies conduisant à la basilique Saint-Pierre.À l’arrière-plan se détachent la façade et la majestueuse coupole de la basilique vaticane, dont la silhouette domine l’ensemble de la composition.
La précision architecturale de cette gravure en fait un témoignage précieux de l’histoire de Rome. Elle permet notamment de retrouver l’ancienne configuration du quartier du Vatican, avant les grandes transformations urbaines du XXe siècle et la construction des murs de soutènement du Tibre.Le document du Saint-Siège souligne également la qualité artistique de l’œuvre, particulièrement visible dans le traitement des eaux du fleuve et les jeux d’ombre et de lumière.
Un cadeau qui rappelle l’histoire de la Rome pontificale
Le choix de cette gravure offre une dimension historique particulière à la rencontre entre Léon XIV et Emmanuel Macron. Giuseppe Vasi fut l’un des grands graveurs de la Rome du XVIIIe siècle, dont les représentations constituent aujourd’hui de précieux témoignages du patrimoine architectural de la Ville éternelle.La Cité léonine, qui donne son nom à l’œuvre, doit son appellation au pape Léon IV, qui fit édifier au IXe siècle une enceinte fortifiée autour de la basilique Saint-Pierre afin de protéger le sanctuaire et ses environs.Cette référence historique présente une coïncidence intéressante avec le nom pontifical de Léon XIV, même si le document officiel du Vatican ne précise pas si elle a motivé le choix de ce cadeau.
La gravure rappelle également la place centrale de Rome dans l’histoire de l’Église catholique et la permanence du siège apostolique à travers les siècles.
Ce présent sera remis à Emmanuel Macron dans le cadre de la visite de courtoisie du souverain pontife au palais de l’Élysée, prévue ce vendredi 25 septembre à 11 heures.
À travers cette œuvre du XVIIIe siècle, c’est donc une représentation de la Rome des papes, de son patrimoine artistique et de son histoire que Léon XIV a choisi d’offrir au chef de l’État français.
