Le 19 septembre 1846, près du village de La Salette-Fallavaux dans l’Isère, deux jeunes bergers, Mélanie Calvat et Maximin Giraud, affirment avoir eu une vision de la Vierge Marie, désignée par les fidèles sous le nom de Notre-Dame de La Salette. Cette apparition a eu lieu sur une montagne, où les enfants rapportent avoir vu une « belle dame » en pleurs, s’adressant à eux dans une lumière resplendissante.
Le soir même, les enfants partagent leur expérience avec leurs maîtres. La maîtresse de Mélanie, la veuve Pra, conclut qu’elles ont probablement rencontré la Sainte Vierge et les encouragent à en parler au curé de La Salette. Le lendemain, le curé, ému, prend des notes et évoque l’événement dans son prône, notant le chagrin de la Vierge et ses larmes abondantes.
L’évêque de Grenoble, Philibert de Bruillard, est informé de cette apparition et ordonne une enquête canonique. En 1851, il proclame l’authenticité de l’apparition, un jugement confirmé par son successeur en 1855. En 1879, une église est consacrée sur le site, promue au rang de basilique mineure. En 2016, la Congrégation pour le culte divin a inscrit la célébration de Notre-Dame de La Salette dans le calendrier liturgique français.
Dès 1848, une confrérie intitulée « Notre-Dame-Réconciliatrice » est fondée pour promouvoir la dévotion liée au message de La Salette. La première pierre d’une église est posée en 1852, et la congrégation des missionnaires de Notre-Dame de La Salette est établie pour gérer le sanctuaire. Aujourd’hui, ce lieu attire environ 300 000 pèlerins chaque année.
La congrégation a été reconnue par le pape Léon XIII en 1879, avec une extension à des congrégations féminines et laïques au fil des ans. Présente sur plusieurs continents, elle promet la dévotion à Notre-Dame de La Salette à l’échelle mondiale.
Le sanctuaire de La Salette est devenu un lieu de référence dans le Dauphiné, attirant des visiteurs et des pèlerins de toute la France. Plusieurs sanctuaires et églises dédiées à Notre-Dame de La Salette existant à travers le monde, témoignant de l’impact de cette apparition mariale sur la spiritualité chrétienne. La continuité de cette dévotion, à la fois locale et internationale, illustre la place importante de Notre-Dame de La Salette dans la foi catholique et le patrimoine religieux contemporain.
