Dans un geste inédit, le président américain Joe Biden a décerné au Pape François la Médaille présidentielle de la Liberté, la plus haute distinction civile des États-Unis. Ce choix, motivé par l’engagement du Souverain Pontife en faveur de la paix, des droits humains et de l’écologie, suscite à la fois admiration et interrogations.
Samedi 11 janvier 2025, Joe Biden a remis cette prestigieuse médaille au Pape François lors d’un appel téléphonique. Les deux hommes devaient initialement se rencontrer au Vatican, mais les incendies dévastateurs en Californie ont contraint le président américain à annuler son déplacement. La médaille a été symboliquement remise à Monseigneur Christophe Pierre, nonce apostolique à Washington. Dans un message partagé sur les réseaux sociaux, Joe Biden a déclaré : « En tant que Pape du peuple, il est une lumière de foi, d’espoir et d’amour qui brille dans le monde entier. »
La Médaille présidentielle de la Liberté est attribuée pour honorer des contributions exceptionnelles à la paix, aux valeurs humaines et à la sécurité mondiale. Le Pape François est reconnu pour son engagement constant en faveur des plus vulnérables, ses appels répétés à la paix et ses efforts pour sensibiliser le monde à la protection de la planète.
Dans son communiqué officiel, la Maison Blanche a évoqué le parcours exceptionnel de Jorge Mario Bergoglio, soulignant comment sa foi l’a conduit à se consacrer à une vie au service des autres, d’abord en Argentine, puis comme chef spirituel de l’Église catholique universelle.
Communiqué de la Maison-Blanche
Le président Biden remet la Médaille présidentielle de la Liberté avec distinction
à Sa Sainteté le Pape François
Aujourd’hui, le président Biden s’est entretenu avec Sa Sainteté le Pape François et l’a désigné comme récipiendaire de la Médaille présidentielle de la Liberté avec distinction. La Médaille présidentielle de la Liberté est la plus haute distinction civile du pays, décernée à des individus ayant apporté des contributions exemplaires à la prospérité, aux valeurs ou à la sécurité des États-Unis, à la paix mondiale, ou à d’autres entreprises sociétales, publiques ou privées significatives. C’est la première fois que le président Biden décerne la Médaille présidentielle de la Liberté avec distinction.
Citation :
« Jeune homme, Jorge Bergoglio cherchait une carrière dans les sciences avant que la foi ne le conduise à une vie chez les Jésuites. Pendant des décennies, il a servi les sans-voix et les vulnérables à travers l’Argentine. En tant que Pape François, sa mission au service des pauvres n’a jamais cessé. Pasteur aimant, il répond avec joie aux questions des enfants sur Dieu. Enseignant exigeant, il nous commande de lutter pour la paix et de protéger la planète. Leader accueillant, il tend la main aux différentes confessions. Premier pape de l’hémisphère sud, le Pape François est unique dans l’histoire. Avant tout, il est le Pape du peuple – une lumière de foi, d’espérance et d’amour qui brille intensément à travers le monde. »
Pourtant, cette distinction suscite des interrogations. Dans certains cercles catholiques, des critiques émergent face à ce geste perçu comme une tentative politique de récupération de l’électorat chrétien américain. Comment concilier cette reconnaissance avec les divergences notables entre l’administration Biden et le Vatican, notamment sur des sujets sensibles tels que l’avortement et la liberté religieuse ?
Ce n’est pas la première fois qu’un Souverain Pontife reçoit cette distinction. En 2004, le président George W. Bush avait attribué la Médaille présidentielle de la Liberté au Pape Jean-Paul II en reconnaissance de son rôle crucial dans la chute du communisme et son influence internationale. Cependant, à la différence de François, Jean-Paul II avait reçu la médaille en personne, lors d’une cérémonie officielle au Vatican.
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La décision de Joe Biden de décerner cette médaille au Pape François, à quelques jours de la fin de son mandat, soulève des questions. Est-ce un geste sincère visant à souligner le rôle spirituel et social de François ou une tentative de marquer l’histoire diplomatique avec certaines arrières-pensées ? Quelles que soient les motivations, ce geste symbolique reflète l’importance du dialogue entre les institutions religieuses et les dirigeants politiques.
Ce geste de Joe Biden, présenté comme une marque de respect envers le Pape François, ne peut être séparé du contexte politique américain. Après les critiques massives essuyées par Kamala Harris auprès des catholiques, notamment en raison de positions en totale opposition avec les enseignements de l’Église sur des sujets fondamentaux comme l’avortement et la liberté religieuse, cette décoration ressemble davantage à une tentative calculée de regagner la faveur d’une communauté catholique profondément ébranlée.
Si la Médaille présidentielle de la Liberté représente une distinction prestigieuse, elle ne saurait occulter les contradictions d’un mandat marqué par des politiques contraires aux valeurs chrétiennes. Le geste envers le Pape François pourrait-il être perçu comme une simple opération de séduction politique visant à panser les blessures d’une déroute électorale et morale auprès des croyants ? Une question qui mérite d’être posée, alors que les catholiques américains attendent des actes clairs et cohérents plutôt que des symboles vides de substance.
Communiqué original de la Maison Blanche
« President Biden Awards Presidential Medal of Freedom with Distinction to His Holiness Pope Francis
Today, President Biden spoke with His Holiness Pope Francis and named him as a recipient of the Presidential Medal of Freedom with Distinction. The Presidential Medal of Freedom is the Nation’s highest civilian honor, presented to individuals who have made exemplary contributions to the prosperity, values, or security of the United States, world peace, or other significant societal, public or private endeavors. This is the first time that President Biden has awarded the Presidential Medal of Freedom with Distinction.
Citation:
As a young man, Jorge Bergoglio sought a career in science before faith led him to a life with the Jesuits. For decades, he served the voiceless and vulnerable across Argentina. As Pope Francis, his mission of serving the poor has never ceased. A loving pastor, he joyfully answers children’s questions about God. A challenging teacher, he commands us to fight for peace and protect the planet. A welcoming leader, he reaches out to different faiths. The first pope from the Southern Hemisphere, Pope Francis is unlike any who came before. Above all, he is the People’s Pope – a light of faith, hope, and love that shines brightly across the world. »