Il y a 490 , le 28 octobre 1533, c’est à Marseille, que s’est déroulé un événement historique majeur : le mariage entre Catherine de Médicis et Henri, duc d’Orléans, le futur roi de France Henri II.
Ce mariage, bien que célébré il y a plus de cinq siècles, demeure une union royale fascinante . En effet, ce qui rend cet événement particulier est l’âge des deux protagonistes : ils n’avaient que 14 ans chacun au moment de leurs vœux sacrés.
Catherine de Médicis, issue de la puissante famille Médicis de Florence, était la nièce du pape Clément VII, ce qui a ajouté une dimension politique et religieuse significative à cet événement.
Le pape Clément VII est personnellement venu à Marseille pour présider la cérémonie de mariage, conférant une aura d’autorité religieuse à cette union royale.
Le mariage a été documenté dans un tableau intitulé « Le mariage de Catherine de Médicis avec Henri, duc d’Orléans », une œuvre réalisée par Jacopo Chimenti, dit Empoli, en 1600. Cette peinture, exposée à la Galerie des Offices (Galleria degli Uffizi) de Florence.
Un peu d’histoire
Catherine quitta Florence le 1er septembre 1533, prenant la mer en direction de la France à bord de la galère du pape. À son arrivée, elle apportait avec elle une dot substantielle de 100 000 écus d’argent et 28 000 écus de bijoux.
Ces richesses lui valurent des surnoms moqueurs parmi les courtisans, tels que « la Banquière » ou « la fille des Marchands ».
Le contrat de mariage stipulait que le pape fournirait cette dot généreuse pour contribuer à combler le déficit financier du royaume.
Le mariage proprement dit eut lieu à Marseille le 28 octobre 1533, en présence du pape lui-même, qui était venu s’entretenir avec le roi et remettre personnellement la main de Catherine, conformément au traité d’alliance.
Ce traité prévoyait que le pape soutiendrait le roi François Ier dans sa reconquête du duché de Milan et de Gênes en échange de ce mariage. Après le bal de mariage, le jeune couple se retira dans la chambre nuptiale pour accomplir leurs devoirs conjugaux, et le roi demeura présent jusqu’à la consommation du mariage.
Le pape lui-même se rendit le lendemain pour constater que les jeunes mariés étaient « contents l’un de l’autre », et Catherine n’était plus sujette à la répudiation.
Les festivités qui suivirent furent somptueuses et s’étendirent sur plusieurs semaines. Une tradition populaire, bien que légendaire, raconte que Catherine serait arrivée d’Italie avec environ quarante cuisiniers, introduisant ainsi des mets tels que le sabayon et les sorbets « tutti frutti » lors du banquet de mariage.
Le mariage de Catherine de Médicis et d’Henri II s’est avéré être le début d’une période tumultueuse de l’histoire de la France. Ils ont tous deux joué un rôle important dans les affaires de l’État, Catherine étant surtout connue pour sa position influente en tant que reine mère pendant les règnes de ses fils, François II, Charles IX et Henri III. Quant à Henri II, il a gouverné la France de 1547 à 1559.
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