Ce mardi 13 octobre, Léon XIV doit être admis en fin de matinée à la polyclinique Gemelli de Rome pour y subir une intervention destinée à retirer un nodule pulmonaire. La date de cette hospitalisation possède une résonance particulière pour les catholiques : il y a exactement cent neuf ans, le 13 octobre 1917, la Vierge Marie apparaissait pour la dernière fois aux trois petits bergers de Fatima, au Portugal, devant une foule immense.
Cette coïncidence de calendrier invite les fidèles à placer le Saint-Père sous la protection de Notre-Dame du Rosaire, dont le message, centré sur la prière, la pénitence et la conversion, demeure au cœur de la spiritualité catholique.
Une semaine d’hospitalisation et des audiences annulées
Lundi 12 octobre, la Préfecture de la Maison pontificale a annoncé l’annulation de toutes les audiences de Léon XIV jusqu’au mardi 20 octobre inclus, en raison de son hospitalisation. Le directeur de la Salle de presse du Saint-Siège, Matteo Bruni, a précisé que l’admission au Gemelli était prévue en fin de matinée et que la durée du séjour postopératoire devrait être d’environ une semaine. Dimanche 11 octobre, à l’issue de l’Angélus, le pape avait lui-même annoncé la découverte d’un nodule pulmonaire lors d’examens récents. Il avait expliqué que cette anomalie avait été identifiée à un stade très précoce et qu’elle était bien localisée. Sur les conseils de ses médecins, il avait décidé de subir une intervention pour la retirer, avant de demander aux fidèles de l’accompagner de leurs prières.
Lundi, Léon XIV a encore assuré les audiences prévues à son programme. Son hospitalisation entraîne néanmoins une réorganisation de plusieurs événements au Vatican, notamment la rencontre internationale consacrée au dixième anniversaire de l’exhortation apostolique Amoris laetitia. La messe du mercredi 14 octobre, initialement prévue sous la présidence du pape, sera célébrée par le cardinal Luis Antonio Tagle. Une intention particulière sera portée pour la santé du Saint-Père et pour les familles. Le rapport de synthèse de la rencontre ne sera pas rendu public immédiatement : Léon XIV souhaite d’abord en prendre connaissance et examiner les travaux après son retour de l’hôpital.
13 octobre 1917 : la dernière apparition de Notre-Dame de Fatima
Le 13 octobre 1917, à la Cova da Iria, près de Fatima, Lucie dos Santos, François et Jacinthe Marto affirmaient recevoir la sixième apparition de la Vierge Marie depuis le mois de mai. Entre 50 000 et 70 000 personnes s’étaient rassemblées sur les lieux, malgré une pluie persistante. C’est au cours de cette journée que de nombreux témoins rapportèrent le phénomène resté dans l’histoire sous le nom de « miracle du soleil ». Selon le récit transmis par sœur Lucie, la Vierge se présenta alors en ces termes : « Je suis Notre-Dame du Rosaire. » Elle renouvela sa demande de réciter quotidiennement le chapelet, annonça la fin prochaine de la guerre et appela les hommes à changer de vie. Puis elle prononça cette exhortation, devenue l’une des paroles les plus marquantes de Fatima : « Qu’ils n’offensent plus Dieu, Notre Seigneur, qui est déjà trop offensé ! »
Ce message ne se réduit pas aux événements extraordinaires rapportés ce jour-là. Fatima rappelle avant tout la nécessité de la conversion des pécheurs, de la réparation des offenses faites à Dieu et de la prière pour la paix. Dans une Europe ravagée par la Première Guerre mondiale, la Vierge invitait les fidèles à retrouver le chemin de Dieu.
Confier le successeur de Pierre à la Vierge Marie
La date du 13 octobre occupe ainsi une place singulière dans la mémoire catholique. Elle rappelle également le lien profond qui unit la papauté au sanctuaire portugais, particulièrement depuis saint Jean-Paul II, dont la dévotion à Notre-Dame de Fatima a marqué le pontificat. Aujourd’hui, alors que Léon XIV s’apprête à subir une opération et à interrompre temporairement ses activités publiques, les catholiques peuvent trouver dans cet anniversaire une invitation renouvelée à la prière. Il ne s’agit ni de chercher dans le calendrier une prédiction ni de donner à cette hospitalisation une signification que l’Église ne lui attribue pas. Il s’agit de répondre, avec simplicité et confiance, à l’appel de la Vierge : prier le Rosaire, demander la conversion des cœurs et remettre les épreuves humaines entre les mains de Dieu.
