Le pape Léon XIV poursuit méthodiquement la mise en place de son gouvernement. Par une Lettre apostolique en forme de Motu Proprio, intitulée Confirma Fratres Tuos (« Affermis tes frères »), rendue publique le 30 juin, le Saint-Père remplace entièrement la Constitution apostolique In Ecclesiarum communione, promulguée par le pape François le 6 janvier 2023, qui organisait le fonctionnement du Vicariat de Rome. Si ce texte est d’abord de nature juridique et administrative, sa portée est loin d’être anodine. Il concerne en effet le gouvernement du diocèse dont le pape est lui-même l’évêque. Le Vicariat de Rome n’est pas une administration comme une autre : il est l’organe chargé de gouverner, au nom du Saint-Père, la plus importante et la plus symbolique des Églises particulières.
Dès les premières lignes, Léon XIV rappelle le fondement spirituel de cette responsabilité. Reprenant les paroles du Christ adressées à saint Pierre, il écrit : « Affermis tes frères » (Lc 22, 32), soulignant que cette mission « continue dans le ministère de ses successeurs qui gouvernent l’Église qui est à Rome ». La mission de l’évêque de Rome n’est donc pas seulement administrative ; elle est d’abord celle de confirmer la foi de toute l’Église. Le pape inscrit ensuite sa réforme dans une perspective résolument missionnaire. « En un temps où l’évangélisation demande un élan apostolique renouvelé et une capacité toujours plus efficace de témoignage, il apparaît nécessaire que les structures ecclésiastiques soient constamment orientées à soutenir la mission, à promouvoir la communion ecclésiale », affirme-t-il. Une phrase qui résume l’esprit de tout le document : les institutions ne doivent jamais devenir une fin en elles-mêmes, mais demeurer au service de l’annonce de l’Évangile.
Léon XIV prend soin de saluer le travail accompli par son prédécesseur. Il rappelle que la Constitution de 2023 avait permis de « rendre plus efficace le service pastoral du diocèse de Rome et de renforcer son élan missionnaire ». Mais il estime que trois années d’application ont mis en évidence la nécessité de procéder à une révision.
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« L’expérience acquise dans l’application de cette Constitution apostolique et l’écoute attentive des besoins apparus dans la vie pastorale du diocèse ont suggéré l’opportunité de procéder à une nouvelle vérification de certaines dispositions », écrit-il avec sobriété. Pour préparer cette réforme, un groupe de travail avait d’ailleurs été constitué en février dernier afin d’examiner l’organisation du Vicariat et de proposer d’éventuelles évolutions. La décision finale est sans équivoque. Après avoir étudié les conclusions de cette commission, Léon XIV décrète que la Constitution In Ecclesiarum communione « soit intégralement remplacée par le texte annexé à la présente Lettre apostolique ». Il ne s’agit donc pas d’un simple ajustement, mais bien d’une refonte complète du cadre juridique qui régit le diocèse de Rome.
Au-delà de l’aspect institutionnel, ce Motu Proprio éclaire déjà le style de gouvernement du nouveau pontife. Sans rompre avec l’héritage de François, qu’il cite avec respect, Léon XIV manifeste sa volonté d’exercer pleinement sa responsabilité de Successeur de Pierre en adaptant les structures ecclésiales aux exigences de la mission. Pour lui, le gouvernement de l’Église ne peut être dissocié de l’annonce de l’Évangile, de la communion entre les fidèles et du service pastoral. C’est à cette triple exigence qu’il entend désormais conformer le gouvernement de l’Église de Rome, cœur vivant de la catholicité.
