« Rechercher courageusement la vérité » : Devant les représentants d’une institution universitaire vieille de sept siècles, Léon XIV a choisi de placer la vérité, la foi et la raison au centre de son message. Oriel College n’est en effet pas n’importe quel établissement d’Oxford : son histoire est intimement liée à celle de saint John Henry Newman, l’une des grandes figures intellectuelles du catholicisme contemporain.
La délégation reçue dans la salle du Consistoire n’était pas composée uniquement d’étudiants. Elle réunissait le Provost, c’est-à-dire le responsable d’Oriel College, des Fellows – universitaires membres du corps académique du College – ainsi que d’autres membres de la communauté de l’établissement. Oriel accueille aujourd’hui plusieurs centaines d’étudiants, en premier cycle comme dans les cycles supérieurs. Tous participent à un pèlerinage à Rome organisé pour le 700e anniversaire de la charte royale accordée à Oriel en 1326. L’établissement est l’un des plus anciens collèges constitutifs de l’université d’Oxford et son histoire plonge profondément ses racines dans le christianisme : son nom officiel historique est celui de « Maison de la Bienheureuse Vierge Marie à Oxford ».
C’est précisément cette origine que Léon XIV a voulu mettre en valeur. Le Pape a rappelé qu’en sept siècles Oriel avait connu « de nombreux changements, événements et même bouleversements », avant de souligner que le College était pourtant « demeuré ferme dans son identité chrétienne ». Pour le Saint-Père, cette identité ne relève donc pas seulement de la mémoire historique. Son 700e anniversaire constitue au contraire une occasion de célébrer les origines catholiques de l’établissement en tant que « College de la Bienheureuse Vierge Marie ». Cette identité, a-t-il expliqué, est essentielle à ce qui a permis et peut encore permettre à Oriel d’être « non seulement une institution universitaire, mais une véritable communauté de foi et de savoir dans son sens le plus profond ».
Une histoire marquée par Newman
La référence à saint John Henry Newman s’imposait naturellement. Newman fut Fellow d’Oriel College à partir de 1822, bien avant son entrée dans l’Église catholique en 1845. Oriel fut également l’un des grands foyers intellectuels du Mouvement d’Oxford, qui chercha au XIXe siècle à redécouvrir les racines anciennes et catholiques de l’anglicanisme. Le lien entre l’établissement et celui qui allait devenir cardinal, saint et Docteur de l’Église explique ainsi la dimension particulière de ce pèlerinage romain.
Léon XIV a présenté Newman comme « un exemple lumineux » d’intellectuel ayant manifesté « l’inséparabilité de la foi et de la raison », non seulement dans ses œuvres, mais également dans sa propre existence. Le Pape insiste sur cette cohérence entre vie spirituelle et travail intellectuel : chez Newman, les convictions religieuses étaient enracinées dans une « relation personnelle avec Dieu », tandis que son œuvre intellectuelle était à la fois élevée et profondément concrète.
Cette conception conduit Léon XIV à l’une des exhortations les plus fortes de son discours : « Je vous encourage à rechercher courageusement la vérité et à promouvoir cette vision anthropologique intégrale. » L’expression traduit une conception exigeante de l’université. La formation ne peut pas se limiter à l’accumulation des connaissances, à l’acquisition de compétences ou à la préparation d’une carrière.
Reprenant la pensée de Newman, Léon XIV défend une formation chrétienne qui embrasse « la personne tout entière » et dont la valeur doit être mesurée à l’aune de la dignité humaine, de la justice et de la capacité à servir le bien commun.
Foi et raison ne s’opposent pas
À travers cette audience, Léon XIV revient ainsi sur une question fondamentale pour l’Église : celle du rapport entre la foi et l’intelligence. Newman représente précisément, aux yeux du Pape, la démonstration qu’il n’est pas nécessaire de choisir entre les deux. La recherche intellectuelle peut au contraire conduire à une rencontre plus profonde avec l’homme et avec Dieu. Le Saint-Père a évoqué à ce propos une rencontre « cœur à cœur » avec les autres et particulièrement avec Jésus-Christ, « le chemin, la vérité et la vie ».
Cette expression fait directement écho à l’univers spirituel de Newman et à sa célèbre devise cardinalice, Cor ad cor loquitur, « le cœur parle au cœur ». Léon XIV a également évoqué Lead, Kindly Light, le célèbre hymne composé par Newman dans lequel celui-ci exprime sa confiance dans la conduite de Dieu au milieu des incertitudes de l’existence. Le Pape a invité les membres d’Oriel à confier leur avenir et celui de leur College à cette « Lumière du monde », avant de les placer sous l’intercession de saint John Henry Newman et de la Vierge Marie.
Sept cents ans après la naissance d’Oriel College, le message adressé par Léon XIV à ses représentants dépasse ainsi la célébration d’un anniversaire universitaire. Il rappelle qu’une institution d’origine chrétienne ne conserve pas seulement son héritage en commémorant son histoire : elle le fait vivre lorsqu’elle continue à rechercher la vérité, à former la personne dans toutes ses dimensions et à refuser d’opposer la foi à la raison. »
Source Vatican
SALUTATION DE SA SAINTETÉ LE PAPE LÉON XIV AUX PÈLERINS D’ORIEL COLLEGE, OXFORD
Traduction Tribune Chrétienne
« Salle du Consistoire
Vendredi 4 septembre 2026
Au nom du Père, et du Fils, et du Saint-Esprit.
La paix soit avec vous !
Bonjour à tous et bienvenue.
Éminence,
Chers amis,
À l’occasion de votre pèlerinage à Rome, sur les pas de saint John Henry Newman, pour commémorer le 700e anniversaire de l’octroi de la charte royale d’Oriel College, je suis heureux d’accueillir au Vatican le Provost, ainsi que les Fellows et les autres membres du College.
Oriel possède assurément une histoire longue et illustre qui, naturellement, au cours d’une période aussi étendue, a connu et traversé de nombreux changements, événements et même bouleversements. Pourtant, le College est demeuré ferme dans son identité chrétienne. Votre anniversaire est donc l’occasion de célébrer ses origines catholiques, en tant que « College de la Bienheureuse Vierge Marie ». Cette identité est en effet essentielle à ce qui a fait d’Oriel – et peut continuer à en faire – non seulement une institution universitaire, mais une véritable communauté de foi et de savoir, au sens le plus profond de ces termes. Le College peut ainsi considérer avec confiance les contributions de son passé comme un fondement solide et un guide pour ses entreprises futures.
À cet égard, saint John Henry Newman demeure l’exemple lumineux d’un intellectuel qui a montré l’inséparabilité de la foi et de la raison, non seulement dans ses œuvres, mais, plus admirablement encore, dans sa vie. Ses idées avaient une grande dimension concrète, puisque ses convictions religieuses étaient enracinées dans sa relation personnelle avec Dieu, tandis que son travail intellectuel était à la fois sublime et éminemment pratique. La profondeur de ces deux dimensions de son existence a été reconnue par sa proclamation comme Docteur de l’Église universelle et copatron de la mission éducative de l’Église. Il est certainement providentiel que votre pèlerinage anniversaire ait lieu à une date si proche d’un événement d’une telle importance, tant pour vous que pour toute l’Église catholique.
En outre, face aux défis d’aujourd’hui, la pensée de Newman sur l’éducation est particulièrement pertinente, car il propose une formation chrétienne qui embrasse la personne tout entière et mesure la valeur de l’éducation à l’aune de la dignité humaine, de la justice et de la capacité à servir le bien commun (cf. Lettre apostolique Drawing New Maps of Hope, 4.2, 28 octobre 2025).
Dans vos propres travaux universitaires, je vous encourage de même à rechercher courageusement la vérité et à promouvoir cette vision anthropologique intégrale. Votre travail pourra ainsi véritablement favoriser une rencontre « cœur à cœur » avec vos frères et sœurs, et tout particulièrement avec notre Seigneur Jésus-Christ, qui est le chemin, la vérité et la vie (cf. Jn 14, 6).
Enfin, dans son célèbre hymne Lead, Kindly Light (« Conduis-moi, douce Lumière »), Newman a exprimé sa profonde confiance dans le fait que Dieu le guiderait malgré les incertitudes de la vie. Je vous exhorte donc à vous confier, ainsi que l’avenir du College, à la Lumière du monde qui ne s’éteint jamais, afin que vous aussi, à l’image de Notre-Dame, puissiez refléter sa gloire dans le monde.
Avec ces pensées, je confie chacun de vous à l’intercession de saint John Henry Newman et de la Bienheureuse Vierge Marie.
Je vous invite maintenant à vous lever et je serai très heureux de vous accorder, à vous tous, à vos familles et à ceux qui vous sont chers, la Bénédiction apostolique.
Que la bénédiction de Dieu tout-puissant, le Père, le Fils et le Saint-Esprit, descende sur vous et demeure avec vous pour toujours.
Amen. »
Source Vatican
