Le succès du pèlerinage de Notre-Dame de Chrétienté ne cesse d’inspirer bien au-delà de la France. Après avoir attiré cette année plus de 20 000 pèlerins entre Paris et Chartres, la célèbre marche de Pentecôte donne naissance à une initiative sœur outre-Manche. Du 24 au 27 juillet prochain, l’Angleterre accueillera la deuxième édition du « Our Lady of Christendom Pilgrimage », un pèlerinage explicitement inspiré du modèle français. Durant trois jours, les pèlerins parcourront les chemins du centre de l’Angleterre, d’Oxford jusqu’aux ruines de l’ancienne abbaye d’Evesham. Comme à Chartres, la marche sera rythmée par la prière, les confessions, l’adoration eucharistique, les chants et la célébration quotidienne de la messe traditionnelle.
Cette initiative s’inscrit dans un contexte particulier. Depuis plusieurs années, le pèlerinage de Chartres est devenu l’un des symboles les plus visibles du renouveau catholique traditionnel en Europe occidentale. Avec une moyenne d’âge proche de 22 ans, il attire une jeunesse nombreuse qui redécouvre les richesses de la foi catholique, de la liturgie traditionnelle et de la dévotion mariale. Nombre de participants étrangers ayant découvert Chartres sont repartis avec le désir de lancer des initiatives semblables dans leur propre pays. Les organisateurs anglais reconnaissent d’ailleurs avoir bénéficié du soutien et des conseils des responsables de Chartres ainsi que du pèlerinage de Covadonga, en Espagne.
Le choix du parcours possède une forte dimension symbolique. Le départ sera donné à l’église Saint-Grégoire-et-Saint-Augustin d’Oxford, connue pour la célébration de la messe traditionnelle en latin. Les pèlerins traverseront ensuite les paysages vallonnés des Cotswolds avant de rejoindre Evesham, lieu chargé d’histoire pour les catholiques anglais. Selon la tradition, la Vierge Marie serait apparue à cet endroit à un berger nommé Eof au VIIIe siècle. Cette apparition conduisit saint Ecgwine, évêque de Worcester, à fonder une abbaye qui devint l’un des plus importants centres de pèlerinage de l’Angleterre médiévale.
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Comme tant d’autres hauts lieux catholiques du pays, l’abbaye fut détruite lors des persécutions religieuses lancées par le roi Henri VIII au XVIe siècle. Seul demeure aujourd’hui l’imposant clocher, témoin silencieux de cette Angleterre catholique qui a longtemps façonné l’identité du royaume. Le nouveau pèlerinage intervient également au moment où plusieurs diocèses britanniques constatent une hausse significative des conversions et des baptêmes d’adultes. L’archidiocèse de Westminster a récemment signalé une augmentation notable du nombre de nouveaux fidèles, tandis que l’Oratoire d’Oxford a accueilli cette année davantage de conversions que durant toute l’année précédente.
Placée sous la protection de saint Joseph, de John Henry Newman et du bienheureux Dominic Barberi, cette nouvelle marche témoigne d’une réalité souvent ignorée : malgré la sécularisation qui frappe l’Europe, de nombreux jeunes catholiques cherchent aujourd’hui à renouer avec les sources spirituelles de la chrétienté. De Chartres à Oxford, un même désir semble animer cette génération : redécouvrir la foi de leurs pères et la transmettre à leur tour.
