Alors que l’Église catholique du Nigeria s’inquiète de l’influence croissante du pentecôtisme, les catholiques du sud-est se préoccupent d’une autre réalité. Dans ces zones rurales d’Afrique de l’Ouest, la participation des jeunes à la Sainte Messe est en déclin, beaucoup d’entre eux se tournant vers les religions traditionnelles.
Le père Vitalis Anaehobi, qui exerce dans cette région, a constaté que de nombreux jeunes se sentent lésés par les « difficultés de la vie », telles que la pauvreté et le chômage, ainsi que par « l’incapacité de l’Église à les protéger » face à la persécution religieuse qui sévit dans le pays. Dans un entretien à ACI Afrique, il a déclaré : « Ce que nous craignons le plus, en particulier dans le sud-est du Nigeria où je suis basé, c’est que les jeunes retournent à la religion traditionnelle ».
Retour au paganisme
Il a précisé que les jeunes des villages ne se tournent pas, comme on pourrait le croire, vers les églises pentecôtistes mais plutôt vers les croyances ancestrales abandonnées par leurs aïeux lors de leur conversion au christianisme. « Nos jeunes retournent au paganisme. Cette tendance émergente n’apparaît nulle part sur les médias sociaux, mais pour nous ici, c’est notre plus grande inquiétude. De très jeunes garçons et filles retournent aux pratiques traditionnelles », a-t-il ajouté.
Le père Vitalis Anaehobi a souligné que l’insécurité croissante dans la région est au cœur de cette tendance préoccupante. « Il existe une fausse croyance selon laquelle, face à l’insécurité actuelle dans la région, le christianisme ne peut protéger personne. Ils pensent qu’avec la religion traditionnelle, on peut se protéger d’une manière traditionnelle », a-t-il déclaré.
Abattage d’animaux, danse et rituels
Le père Anaehobi a également noté que, en raison de la pauvreté et du manque d’emploi, les jeunes évitent les églises où l’on leur demande de donner le peu qu’ils ont pour obtenir des bénédictions. « Dans la religion traditionnelle, personne n’est autorisé à donner beaucoup », a-t-il expliqué, ajoutant que ceux qui adoptent les pratiques religieuses africaines « se réunissent, abattent des animaux, accomplissent des rituels, dansent et rentrent chez eux l’estomac plein ».
Actuellement, cette tendance semble se limiter aux villages, le prêtre précisant : « Nous ne sommes pas inquiets pour les villes, car l’Église y est pleine de jeunes. Ce qui nous préoccupe le plus, ce sont nos villages ». Pour encourager les jeunes à rester dans la foi catholique, le père Anaehobi a suggéré que l’Église du Nigeria reconsidère son rôle traditionnel de prédication et cherche des moyens pratiques d’aider les jeunes, notamment dans la recherche d’un emploi.
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