Ce vendredi 13 novembre 2026, à 20 heures, la basilique Saint-Sernin de Toulouse ouvrira une semaine de prière et de mémoire consacrée aux chrétiens persécutés. À l’initiative de l’Aide à l’Église en Détresse (AED), la 17e édition de la Nuit des Témoins se tiendra successivement à Toulouse, Strasbourg, Orléans et Paris. Quatre rendez-vous pour rappeler une réalité que les sociétés occidentales, souvent préoccupées par leurs propres débats, risquent de reléguer au second plan : aujourd’hui encore, des hommes et des femmes sont menacés, emprisonnés ou assassinés parce qu’ils professent leur foi en Jésus-Christ.
Depuis 2010, l’AED organise ces veillées pour rendre hommage aux chrétiens tués en raison de leur foi. Leur particularité réside dans une liturgie de la mémoire particulièrement saisissante. Au cours de la soirée, les noms des prêtres, religieux et religieuses assassinés pendant l’année sont solennellement égrenés. Leurs portraits sont ensuite portés en procession jusqu’à l’autel, tandis que chants, prières et méditations accompagnent cet hommage. Avec ce geste, il ne s’agit pas seulement de rappeler des morts, mais de manifester que leur témoignage demeure vivant dans la communion de l’Église. Dans la tradition catholique, le martyr n’est pas simplement une victime de la violence humaine. Il est celui qui, confronté à la persécution, témoigne de sa fidélité au Christ jusque dans l’épreuve suprême.
Le mot martyr vient d’ailleurs du grec martys, qui signifie « témoin ». Depuis les premiers siècles du christianisme, l’Église considère que le sang versé par fidélité à Jésus-Christ constitue l’une des expressions les plus radicales de la foi.Cette conviction traverse toute l’histoire chrétienne, depuis saint Étienne, premier martyr, jusqu’aux innombrables fidèles persécutés dans les temps contemporains.
Cette année, les témoignages recueillis lors des veillées proviendront notamment du Burkina Faso et du Mexique, deux pays où les communautés chrétiennes sont confrontées, dans des contextes très différents, à de graves formes de violence. Au Burkina Faso, l’insécurité provoquée par les groupes armés djihadistes a profondément bouleversé la vie de nombreuses communautés chrétiennes. Dans certaines régions, des villages ont été attaqués, des fidèles contraints à l’exil et des activités pastorales interrompues. La célébration de la messe elle-même peut devenir une prise de risque. Au Mexique, les menaces qui pèsent sur les communautés religieuses prennent notamment la forme de violences liées à la criminalité organisée. Des prêtres engagés auprès des populations les plus vulnérables ont été menacés ou assassinés, notamment lorsqu’ils tentaient de défendre les habitants ou de s’opposer à l’emprise des groupes criminels. Ces réalités rappellent que la persécution antichrétienne ne relève pas d’une seule région du monde ni d’un seul contexte politique ou religieux.
L’AED annonce des témoignages « bouleversants, rudes mais empreints d’une profonde espérance ». Cette espérance, précisément, constitue le cœur spirituel de la Nuit des Témoins : montrer que la foi peut demeurer vivante au milieu de la souffrance et que la violence ne possède pas le dernier mot.
La mobilisation débutera ce vendredi 13 novembre à 20 heures, dans la basilique Saint-Sernin de Toulouse. Elle se poursuivra dimanche 15 novembre à 16 h 30 dans la cathédrale de Strasbourg, puis mardi 17 novembre à 20 h 30 en l’église Saint-Paterne d’Orléans. La dernière veillée française se déroulera jeudi 19 novembre à 20 h 30 en l’église Saint-Sulpice de Paris. Ces quatre rendez-vous s’inscrivent dans une mobilisation internationale plus large, la Red Week, ou Semaine rouge, organisée du 15 au 22 novembre.
À cette occasion, des centaines d’édifices à travers le monde doivent être illuminés en rouge, couleur qui évoque à la fois le sang des martyrs et le sacrifice de ceux qui ont donné leur vie pour le Christ. L’AED invite également les diocèses français à participer à cette campagne en illuminant leurs églises ou leurs monuments emblématiques, en proposant des intentions de prière pendant les messes et en organisant des rencontres de sensibilisation.
Au-delà de sa dimension commémorative, cette initiative pose une question essentielle aux catholiques français : quelle place accordent-ils réellement à leurs frères et sœurs persécutés ?
Dans une société où la liberté de culte est juridiquement protégée, il peut être difficile de mesurer ce que signifie vivre sa foi dans un pays où assister à la messe, porter une croix ou annoncer l’Évangile expose à des représailles. Pourtant, l’Église catholique ne se conçoit pas comme une juxtaposition de communautés nationales indépendantes. Elle forme un seul Corps, celui du Christ. Selon les paroles de saint Paul, « Si un seul membre souffre, tous les membres partagent sa souffrance » (1 Co 12, 26). La Nuit des Témoins rappelle ainsi que la solidarité chrétienne ne saurait se limiter à une émotion passagère. Elle engage la prière, le soutien matériel aux communautés persécutées, mais aussi la défense publique de la liberté religieuse, droit fondamental de toute personne humaine.
En illuminant de rouge les églises et les monuments, l’AED souhaite rendre visible une souffrance trop souvent ignorée. Mais derrière ces façades éclairées se trouvent des visages, des familles endeuillées, des communautés meurtries et des chrétiens qui continuent, malgré les menaces, à célébrer les sacrements et à transmettre la foi.
