Figure incontournable de l’épiscopat mérovingien, saint Aubin d’Angers (ou Albin) demeure l’un des grands artisans de la réforme de l’Église franque au VIe siècle. D’abord abbé du monastère de Nantilly, près de Saumur, il fut appelé à la dignité épiscopale et consacra son ministère à la défense des plus faibles et à la restauration de la discipline ecclésiastique.
Né en Bretagne, peut-être dans la région de Languidic, il fut un prélat d’une austérité remarquable, dont la charité rayonnait sur les plus démunis. Son combat contre les injustices de son temps, en particulier la pratique scandaleuse des mariages incestueux chez les grands seigneurs, lui valut l’hostilité des puissants. Là où d’autres évêques se taisaient par prudence, il éleva la voix avec courage et obtint gain de cause lors du troisième concile d’Orléans, contribuant ainsi à redresser l’ordre moral dans la société franque.
Mais c’est surtout son amour pour les plus déshérités qui fit sa renommée. Prisonniers, malades, pauvres : nul n’était oublié par celui qui voyait en chacun un frère à secourir. Des récits hagiographiques rapportent que sa charité fut récompensée par des miracles éclatants, comme lorsqu’il délivra une femme emprisonnée pour dettes : les gardiens de la prison s’inclinèrent sur son passage, sauf un, qui s’opposa à lui et tomba foudroyé à ses pieds.
Patron céleste d’Angers, saint Aubin continua d’être invoqué bien après sa mort. À Guérande, au Xe siècle, alors que la ville était assiégée par les Normands, il serait apparu sous les traits d’un cavalier blanc, galvanisant les troupes locales et mettant l’ennemi en déroute. Cet épisode, immortalisé dans un vitrail du XVIe siècle, témoigne de la ferveur populaire envers celui qui fut un modèle d’intelligence pastorale et de fidélité à l’Église.
Saint Aubin s’éteignit vers 550, laissant une empreinte indélébile dans l’histoire de la foi en Gaule. Son exemple demeure, aujourd’hui encore, une source d’inspiration pour tous ceux qui s’engagent au service de la justice et de la vérité.
Avec Nominis
