Saint Démétrios, également connu sous le nom de Dimitri, est un martyr chrétien vénéré en Orient, particulièrement connu comme l’un des martyrs militaires les plus célèbres après saint Georges, ce qui lui vaut le titre de « mégalomartyr ». Diacre à Sirmium, en Dalmatie, il subit le martyre sous l’empereur Dioclétien au IVe siècle. Sa mémoire est honorée dans la liturgie byzantine, et son culte a connu une grande popularité dans tout l’Orient.
Le diocèse de Gap, en France, a cherché à revendiquer Saint Démétrios comme son premier évêque, bien que d’autres sources le désignent comme un martyr du Ier siècle. Il fait partie des saints reconnus dans les diocèses de Gap et d’Embrun.
Il est à noter qu’un autre Saint Démétrios, martyr à Thessalonique au IVe siècle, a également contribué à la renommée de ce saint. Ce dernier a été popularisé par la piété des fidèles, où il est dépeint comme un soldat chrétien courageux et fier de sa foi, parfois même décrit comme le proconsul de Grèce et de Macédoine.
Selon la tradition, il fut déclaré pour avoir causé des troubles et condamné à combattre un gladiateur dans l’arène. Un jeune garçon nommé Nestor, qui l’accompagnait, a courageusement tué le gladiateur, mais l’empereur, furieux, fit exécuter à la fois l’enfant et Démétrios. De son corps, une huile odoriférante et miraculeuse aurait alors commencé à s’écouler.
Le martyrologe romain commémore saint Démétrios le 9 avril, en notant : « À Sirmium en Pannonie, saint Démétrius, martyr. » La tradition affirme que « les crocs des loups au milieu duquel le Christ a envoyé son disciple Démétrios ont, par leurs morsures, ouvert en son corps des sources par lesquels une grande allègresse s’écoule sur le troupeau du Christ. »
Avec Nominis