Née vers 1150 à Brustem, près de Saint-Trond, dans l’actuelle Belgique, Christine est issue d’une famille modeste. Orpheline très jeune, elle est élevée par ses deux sœurs et travaille comme bergère. Très tôt, elle mène une vie simple, marquée par la prière et une profonde confiance en Dieu.
Sa renommée commence à la suite d’un événement qui marquera durablement les esprits. Alors qu’elle est âgée d’une vingtaine d’années, Christine est déclarée morte. Au cours de la messe célébrée pour ses funérailles, elle se relève soudainement de son cercueil et s’élève, selon les témoignages rapportés par le théologien Jacques de Vitry, jusqu’à la voûte de l’église. Interrogée, elle affirme avoir contemplé le ciel, l’enfer et le purgatoire, et explique que Dieu lui a permis de revenir sur terre afin de faire pénitence pour les âmes qui souffrent après leur mort.À partir de cet épisode, sa vie prend un caractère profondément mystique. Les récits rapportent qu’elle recherchait les lieux les plus rudes pour offrir ses souffrances en réparation des péchés des hommes. Elle supportait volontairement le froid, le feu ou d’autres épreuves physiques, sans sembler en éprouver de blessures durables. Ces manifestations extraordinaires lui vaudront le surnom de « l’Admirable ».
Ses comportements déroutent souvent ceux qui l’entourent. Certains la considèrent comme folle, tandis que d’autres reconnaissent en elle une authentique femme de Dieu. Plusieurs personnalités ecclésiastiques de son temps, parmi lesquelles Jacques de Vitry, futur cardinal et évêque d’Acre, s’intéressent à son cas et recueillent son témoignage. Son récit constitue aujourd’hui la principale source historique sur sa vie.
Au-delà des phénomènes spectaculaires qui lui sont attribués, l’Église retient surtout la profondeur de sa foi, son amour du Christ crucifié et son incessante intercession pour les pécheurs et les défunts. Son existence rappelle la place centrale qu’occupe, dans la spiritualité médiévale, la communion des saints et la réalité du purgatoire.Sainte Christine meurt à Saint-Trond vers 1224. Sa mémoire demeure particulièrement vivante en Belgique, où elle est honorée comme une grande mystique. Son culte s’est progressivement développé, nourri par la fascination qu’exerce encore aujourd’hui cette femme dont la vie semble dépasser les limites ordinaires de l’expérience humaine.
L’Église invite toutefois à distinguer les éléments historiques des récits hagiographiques qui entourent son existence. Si certains épisodes demeurent difficiles à interpréter, ils témoignent de la manière dont les contemporains de Christine percevaient la sainteté : comme une union si profonde avec Dieu qu’elle pouvait se manifester par des signes extraordinaires, toujours ordonnés à la conversion, à la pénitence et à l’espérance du salut éternel.
