Sienne, ville où la spiritualité imprègne chaque pierre, continue de vibrer au rythme de sa dévotion millénaire à la Vierge Marie. La majesté de Marie est omniprésente dans la Civitas Virginis, et l’écho de saint Bernardin et de sainte Catherine reste si vivace qu’il a inspiré la conversion de nombre athées encore aujourd’hui.
Depuis le XIIIe siècle, Sienne a confié ses clés à la Vierge, en particulier depuis l’époque de la bataille de Montaperti.À partir de 1376, les monnaies siennoises portent l’inscription Sena Vetus Civitas Virginis, signifiant « Sienne, ville ancienne de la Vierge », en complément des expressions antérieures Sena vetus et Sena civitas Virginis, utilisées depuis le début du XIIe siècle. La représentation de la Vierge en tant que Madonna in trono (Maestà) orne les deux sites les plus emblématiques de la ville : l’autel majeur de la Cathédrale, peint par Duccio di Boninsegna en 1311, et la Salle du Mappamondo au Palais du gouvernement, décorée par Simone Martini en 1315.
La royauté de Marie était l’essence même de Sienne. Tout dans la ville lui est consacré : la cathédrale à Notre-Dame de l’Assomption , l’ancien hôpital, le Campanone de la Torre del Mangia. Les fêtes du Palio et même la place du Campo, dominée par le Nom de Jésus qu’elle a prononcé en premier et qu’elle aime plus que quiconque, témoignent de cette dévotion profonde.
Sur la façade du Palais Public, les initiales du nom de Jésus, le trigramme Jesus Hominum Salvator – JHS , sont gravées, entourées de rayons solaires. Cette inscription, interprétée à tort par certains comme une abréviation latine est en réalité la transcription latine de l’abréviation grecque du nom de Jésus.
Le grand promoteur de la vénération du Saint Nom de Jésus est un saint de Sienne : saint Bernardin (1380-1444).
Canonisé en 1450, seulement six ans après sa mort, saint Bernardin était un prédicateur influent dont les sermons, conservés et transcrits par d’autres, possédaient une force communicative exceptionnelle. Provenant d’une famille noble, il entra dans l’ordre des frères mineurs à vingt-deux ans et, à vingt-cinq, commença à prêcher à travers l’Italie.
Sa renommée croissante le mena à devenir le responsable des franciscains en Toscane. Sa dévotion pour le nom de Jésus était profondément enracinée dans sa formation franciscaine. Malgré les accusations d’hérésie portées contre lui, saint Bernardin fut acquitté et expliqua que le trigramme n’avait d’autre valeur que celle de rappeler le Maître Jésus.
La même année que la naissance de saint Bernardin vit également la mort d’une grande sainte de Sienne : Sainte Catherine. Fille de marchands siennois, elle est aujourd’hui co-patronne de l’Italie avec saint François. Bien que non instruite, sainte Catherine fit preuve d’une sagesse émanant de sa foi en Christ, réussissant là où d’autres intellectuels avaient échoué : convaincre le Pape de ramener la curie papale à Rome.
Née en 1347, Catherine Benincasa manifesta une vocation religieuse irrésistible dès son jeune âge, entrant parmi les dominicaines à seize ans. Sa renommée de visions mystiques se répandit rapidement, et le 1er avril 1375, elle reçut les stigmates.
En 1376, elle se rendit à Avignon pour persuader le pape Grégoire XI de revenir à Rome, ce qu’il fit l’année suivante, mettant fin à la « captivité avignonnaise ». Sainte Catherine déploya une activité épuisante pour apporter la paix parmi les factions italiennes, éviter les schismes dans l’Église, et chercher le salut de chaque âme. Sainte Catherine de Sienne est décrite comme étant si enflammée d’amour pour le Christ qu’elle souhaite que tous puissent le rencontrer, même au dernier moment avant de mourir. L’épisode où elle passe sa dernière nuit avec un condamné à mort, espérant qu’il puisse rencontrer le Christ et être sauvé, est particulièrement mémorable.
Sainte Catherine est la plus grande mystique d’Occident avant sainte Thérèse d’Avila. Dans ses lettres, Dieu se révèle comme une présence physique, un feu d’amour qui embrase le cœur et le prépare à chaque dévouement et sacrifice.
Cette expérience directe et personnelle de Dieu donne une autorité inégalée à ses paroles, au point que ceux qui la rencontrent reconnaissent la vérité de ses jugements comme venant directement de Dieu. Elle réussit à transférer son fervent mysticisme dans ses lettres et traités avec un langage familier, offrant un réalisme sans faille de son aventure religieuse et mystique.
Avec Nbussola
