Pour le premier anniversaire de son pontificat, Léon XIV a effectué ce 8 mai une visite pastorale à Pompei puis à Naples, accueillie par une foule immense et une très forte émotion populaire. Dans les rues de Pompei comme dans le centre historique de Naples, des milliers de fidèles ont accompagné le passage du Saint-Père, venu célébrer la Supplication à la Vierge du Rosaire et rencontrer l’Église napolitaine.La journée a été marquée par l’un des moments les plus symboliques de la visite, lorsque Léon XIV est entré dans le Duomo de Napoli pour vénérer les reliques de San Gennaro.
Évêque de Benevento au IVe siècle et martyr des persécutions romaines, San Gennaro est depuis des siècles la figure religieuse la plus vénérée de Naples. Son sang, conservé dans deux ampoules au sein de la cathédrale, est au cœur d’une dévotion populaire unique au monde.
Devant le cardinal Domenico Battaglia ( archevêque de Naples depuis 2020) , souvent surnommé « don Mimmo » et les fidèles rassemblés dans la cathédrale, le Pape a soulevé l’ampoule contenant le sang déjà liquéfié du saint patron, l’a embrassée puis l’a montrée à l’assemblée sous de longs applaudissements.
Le célèbre « miracle de San Gennaro », la liquéfaction du sang conservé dans les reliquaires du Duomo, se reproduit traditionnellement trois fois par an, en mai, en septembre et en décembre. Lorsque le phénomène se produit, les Napolitains y voient un signe de protection, de bénédiction et d’espérance pour leur ville. À l’inverse, l’absence de liquéfaction a parfois été interprétée dans l’histoire comme un présage inquiétant. Cette année, le phénomène s’est produit dans les jours précédant la venue de Léon XIV à Naples, un fait qui a particulièrement marqué les fidèles. Beaucoup y ont vu un signe d’espérance pour la ville et pour le début du pontificat de Léon XIV. La scène a rappelé la visite du pape François en 2015, lorsque le sang de San Gennaro s’était également liquéfié.
Lire aussi
Sur les réseaux sociaux et dans la foule massée autour de la cathédrale, les réactions se sont multipliées. Certains parlaient d’« une ville bénie », d’autres d’« un signe pour Naples ». Plusieurs observateurs rappelaient aussi une tradition populaire napolitaine selon laquelle le sang de San Gennaro ne se liquéfierait pas spécialement en hommage aux papes en visite, rendant cet épisode encore plus marquant pour de nombreux fidèles. À son arrivée devant le Duomo, Léon XIV avait salué la foule avec chaleur : « Je suis venu à Naples pour trouver cette chaleur que seule Naples sait offrir. » Le Pape a également expliqué vouloir rendre hommage à la profonde dévotion populaire napolitaine : « Je veux rendre hommage à San Gennaro, si important pour votre dévotion et votre foi. » Au cours de son discours au clergé napolitain, Léon XIV a évoqué les réalités parfois douloureuses de la ville :
« Naples est une ville aux mille couleurs, habitée par beaucoup de beauté et en même temps marquée par tant de souffrances, et même ensanglantée par la violence. »
Le Saint-Père a appelé prêtres, religieux et laïcs à prendre soin des plus fragiles et à ne jamais céder à l’indifférence face aux pauvretés sociales, au chômage des jeunes et aux blessures humaines qui traversent la société napolitaine. La visite de Léon XIV s’est achevée sur la place du Plébiscite à Naples , où près de 30 000 fidèles attendaient le Saint-Père pour la dernière étape d’une journée qui restera marquée, pour beaucoup de Napolitains, par le signe de San Gennaro et par les appels du Pape à la paix et à l’espérance.
