Le voyage apostolique que le pape Léon XIV entreprend ce vendredi 6 novembre en Amérique latine revêt une dimension historique et personnelle. Moins d’un mois après son opération pulmonaire, le souverain pontife de 71 ans retrouve un continent auquel il est profondément attaché. Trois pays, trois réalités ecclésiales différentes, mais une même ambition : encourager des Églises confrontées aux transformations de leurs sociétés et rappeler la place de la foi chrétienne dans la vie des peuples.
Ce déplacement possède aussi une portée symbolique. En se rendant en Argentine, Léon XIV accomplit ce que le pape François, pourtant né à Buenos Aires, n’a jamais fait durant ses douze années de pontificat : revenir dans son pays natal comme successeur de Pierre. Une absence d’autant plus singulière que François avait multiplié les voyages en Amérique latine, du Brésil au Pérou, en passant par la Bolivie, le Chili et la Colombie, sans jamais se rendre en Argentine ni en Uruguay. François avait pourtant envisagé ce retour à plusieurs reprises. Dès 2017, un déplacement avait été étudié, avant d’être reporté. Le pape argentin redoutait notamment que sa présence soit instrumentalisée dans un pays profondément divisé entre péronistes, kirchnéristes et leurs adversaires. En 2023, il avait encore affirmé vouloir retourner en Argentine. Mais les circonstances politiques, les contraintes de son agenda puis ses problèmes de santé auront finalement empêché ce voyage.
En Uruguay, première étape du 6 au 8 novembre, Léon XIV rencontrera l’une des sociétés les plus sécularisées d’Amérique latine
À Montevideo, ses échanges avec le monde de l’éducation et sa visite dans un quartier populaire illustreront deux préoccupations majeures : la transmission de la foi aux nouvelles générations et la présence de l’Église auprès des plus fragiles. Dans ce pays où la séparation entre religion et vie publique est particulièrement marquée, le défi sera de rappeler que le christianisme ne constitue pas seulement un héritage culturel, mais une proposition spirituelle toujours actuelle.
En Argentine, du 8 au 11 novembre, l’enjeu sera celui des retrouvailles entre un peuple et la papauté. Le président Javier Milei a voulu donner à cette visite une dimension nationale exceptionnelle en décrétant le lundi 9 novembre jour férié. Ce jour-là, Léon XIV célébrera une grande messe à Buenos Aires.
Depuis la dernière visite de Jean-Paul II, en 1987, aucun souverain pontife n’avait foulé le sol argentin. L’élection de François en 2013 avait nourri l’espoir d’un retour qui ne s’est jamais concrétisé. Léon XIV vient ainsi combler une absence historique, sans pour autant effacer les raisons qui avaient conduit son prédécesseur à différer ce déplacement.
Les rencontres prévues avec les fidèles et le monde du travail seront également observées dans un pays traversé par de profondes réformes économiques. Pour Léon XIV, dont le nom pontifical renvoie notamment à l’héritage social de Léon XIII, ce sera l’occasion de rappeler que la dignité humaine ne peut être subordonnée aux seules exigences économiques. Au Pérou, du 11 au 17 novembre, le voyage prendra une dimension plus personnelle. Robert Francis Prevost y a passé une grande partie de sa vie religieuse, avant de devenir évêque de Chiclayo, de 2015 à 2023. Il retrouvera des communautés qu’il connaît intimement, des prêtres avec lesquels il a travaillé et des fidèles qui l’ont connu bien avant son élection.
Le 13 novembre, sa messe à Pimentel, près de Chiclayo, constituera l’un des moments les plus attendus. À Cusco puis à Pucallpa, en Amazonie, les questions de l’évangélisation, de la protection des populations vulnérables et de la transmission de la foi seront au cœur de cette dernière étape.Ce voyage révèle finalement une caractéristique essentielle du pontificat de Léon XIV : sa volonté de conjuguer la dimension universelle de sa charge avec l’expérience concrète du missionnaire et du pasteur qu’il a été.En Argentine, il accomplira une visite que François n’a jamais réalisée. Au Pérou, il retrouvera la terre qui a façonné son sacerdoce. Et dans ces trois pays, il lui appartiendra de rappeler que l’avenir de l’Église dépend avant tout de sa fidélité à sa mission première : annoncer Jésus-Christ.
