Samedi 26 septembre à 10 h 15, Léon XIV arrivera au 21 rue d’Assas pour une étape parisienne consacrée à la fois à l’enseignement supérieur catholique et à l’un des phénomènes qui marquent actuellement l’Église en France : l’arrivée de nombreux adultes demandant le baptême et l’accompagnement des nouveaux baptisés. La visite commencera dans la cour d’honneur de l’Institut catholique de Paris. Le Saint-Père y effectuera une déambulation au milieu de représentants de la communauté universitaire : étudiants, enseignants et membres du personnel administratif. Une manière, avant les rencontres plus institutionnelles, d’entrer directement en contact avec ceux qui font vivre quotidiennement l’établissement.
Les recteurs des cinq instituts catholiques de France seront présents. Autour d’Emmanuel Petit, recteur de l’ICP, seront notamment réunis Patrick Scauflaire, président-recteur de l’Université catholique de Lille, Grégory Woimbée, recteur de l’Université catholique de Lyon, Laurent Péridy, recteur de l’Université catholique de l’Ouest, et Bozena Billerey, rectrice de l’Institut catholique de Toulouse.
Cette présence donne à la visite une dimension qui dépasse largement le seul établissement parisien. Elle permettra de réunir autour du Pape les responsables des principales institutions universitaires catholiques françaises, engagées dans la formation, la recherche et la transmission intellectuelle de la foi.
L’Institut catholique de Paris appartient lui-même à une histoire vieille de plus de 150 ans. Fondé en 1875 à la faveur de la loi établissant la liberté de l’enseignement supérieur, il fut d’abord constitué comme Université catholique de Paris avant de prendre quelques années plus tard son nom actuel. L’établissement compte aujourd’hui plusieurs campus et accueille environ 11 000 étudiants. Théologie, philosophie, droit, sciences sociales, éducation, lettres et langues y côtoient notamment les formations canoniques qui ont historiquement contribué à sa réputation. Mais la rue d’Assas porte une histoire bien antérieure à la fondation de l’ICP. Le campus occupe en partie l’ancien couvent des Carmes déchaux, ce qui explique une autre étape du parcours pontifical. Léon XIV se rendra dans le jardin pour se recueillir au pied de l’escalier où furent tués des ecclésiastiques lors des massacres de septembre 1792, un lieu aujourd’hui marqué par l’inscription « Hic ceciderunt », « Ici ils tombèrent ».
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L’ancien couvent possède surtout pour Léon XIV une résonance spirituelle personnelle. Frère Laurent de la Résurrection y vécut au XVIIe siècle. Né Nicolas Herman en Lorraine en 1614, cet ancien soldat entra chez les Carmes déchaux vers l’âge de 26 ans. Frère convers, il fut notamment cuisinier pendant quinze ans avant de devenir savetier et demeura au couvent jusqu’à sa mort en 1691. Ses lettres, maximes et entretiens furent réunis après sa mort sous le titre La Pratique de la présence de Dieu. Or Robert Francis Prevost a lui-même expliqué combien ce texte avait compté dans sa vie intérieure. Le 2 décembre 2025, dans l’avion qui le ramenait de Beyrouth à Rome, le Pape le cita, après saint Augustin, parmi les ouvrages permettant de comprendre sa spiritualité : « C’est ma spiritualité depuis des années. »
Après ce parcours, le cœur pastoral de la visite sera la rencontre avec les membres de l’Assemblée ecclésiale provinciale d’Île-de-France.
Les évêques franciliens avaient annoncé le 11 avril 2025 la tenue d’un concile provincial consacré au thème : « Catéchumènes et néophytes, de nouvelles perspectives pour la vie de notre Église dans nos diocèses ». Après une vaste consultation, l’Assemblée ecclésiale provinciale a solennellement ouvert ses travaux le 31 mai 2026. Trois sessions doivent permettre d’élaborer des propositions qui seront remises aux évêques, la dernière étant prévue à la fin du mois de mai 2027. Léon XIV rencontrera donc directement des catéchumènes, des néophytes et ceux qui les accompagnent. Il écoutera plusieurs témoignages avant de prendre lui-même la parole sur la transformation de la vie que produit la rencontre avec le Christ chez celui qui demande à entrer dans l’Église.
En quelques heures rue d’Assas se croiseront ainsi plusieurs visages du catholicisme français : une institution universitaire fondée il y a plus de 150 ans, les responsables de l’enseignement supérieur catholique, des étudiants et une génération nouvelle d’hommes et de femmes découvrant la foi. Une étape où la transmission intellectuelle rencontrera très concrètement la question de la transmission de la foi.
