Il aura suffi de sortir une Bible et d’en lire quelques lignes pour provoquer l’intervention des agents de sécurité. Igor Filonov, 32 ans, et son épouse Viktoria Filonova, 35 ans, deux touristes russes venus de Moscou, ont été interpellés lors de leur visite de Sainte-Sophie, à Istanbul, le 14 juillet 2026. Selon les informations rapportées par The Moscow Times, le couple se trouvait dans la galerie supérieure de l’édifice lorsque Igor Filonov a sorti une Bible et commencé à en lire un passage. Cet espace demeure officiellement utilisé comme une zone muséale ouverte aux visiteurs, alors que la partie principale de Sainte-Sophie est redevenue une mosquée en 2020.
D’après le témoignage du couple, les agents de sécurité les auraient rapidement encerclés, avant de les conduire hors de l’édifice. Les deux Russes ont ensuite été emmenés dans un commissariat du district de Fatih. Viktoria Filonova aurait déclaré aux policiers qu’elle ignorait que la lecture de la Bible était interdite dans cette partie du monument.Les autorités turques les soupçonnent d’avoir enfreint l’article 216 du Code pénal, qui réprime notamment « l’incitation à la haine ou à l’hostilité » au sein de la population. Une qualification particulièrement lourde au regard des faits rapportés : la simple lecture d’un texte biblique, sans violence ni provocation connue.
Après leur garde à vue, les époux ont été transférés dans un centre de rétention pour étrangers situé à Arnavutköy, dans l’attente d’une éventuelle décision d’expulsion. « Nous avons été séparés. Nous n’avons pas mangé depuis longtemps et nous nous sentons très mal », a déclaré Igor Filonov à un média russe. Le consulat général de Russie à Istanbul a indiqué suivre l’affaire et être en contact avec l’avocat du couple.
L’arrestation a également été confirmée à l’agence publique russe TASS par des sources policières turques. Au moment où l’affaire a été rendue publique, ni le gouvernorat d’Istanbul ni les services turcs de l’immigration n’avaient cependant fourni d’explication détaillée. L’expulsion était envisagée, mais n’avait pas encore été officiellement exécutée.Cette affaire prend une dimension particulière en raison du lieu. Construite au VIᵉ siècle sous l’empereur Justinien, Sainte-Sophie fut pendant près de neuf siècles l’un des plus grands sanctuaires de la chrétienté. Transformée en mosquée après la conquête ottomane de Constantinople en 1453, elle devint un musée en 1935, avant que le président Recep Tayyip Erdoğan ne lui rende son statut de mosquée en 2020.
La reconversion avait alors suscité de nombreuses protestations internationales. L’Église orthodoxe russe y avait notamment vu une « menace pour l’ensemble de la civilisation chrétienne ».
Il reste désormais à savoir quelle décision sera prise à l’encontre d’Igor et Viktoria Filonov. Mais que la lecture de la Bible dans l’ancienne basilique chrétienne puisse être assimilée à une incitation à la haine en dit déjà long sur le degré de tolérance religieuse réellement accordé aux chrétiens dans la Turquie contemporaine.
