Alors que l’église n’était plus perçue comme un refuge sûr, le diacre Francisco Alvicio et sa congrégation ont élaboré un plan : avec prudence et discrétion, ils ont décidé de transférer leur culte à domicile. «Si je suis persécuté dans l’église, j’ai toujours ma Bible», a déclaré cet homme de 63 ans, évoquant sa détermination à maintenir sa pratique religieuse malgré la pression.Prier en cachette est devenu leur dernier recours avant de fuir leur pays en 2023.
le site 1.cbn.com indique que comme Alvicio, plusieurs pasteurs évangéliques, prêtres catholiques et organisations de défense des droits humains ont dénoncé la surveillance, le harcèlement et l’incarcération de dirigeants religieux nicaraguayens au cours des dernières années. «Arriver avec une arme n’est pas de bon cœur», a précisé Alvicio depuis le Costa Rica, où il réside désormais. «Si quelqu’un entre dans une église en uniforme, en parlant fort, c’est pour intimider.»
Les relations entre les communautés religieuses du Nicaragua et le gouvernement se sont considérablement détériorées depuis la répression des manifestations de masse en 2018 par le président Daniel Ortega. Bien qu’Ortega ait initialement demandé à l’Église catholique de jouer un rôle de médiateur, les tensions sont rapidement devenues ingérables. Après que des prêtres ayant hébergé des manifestants et exprimé des inquiétudes face à la violence, Ortega a qualifié ces derniers de « terroristes » soutenant l’opposition.
Dans le secteur évangélique, peu de pasteurs ont ouvertement soutenu le président. La majorité des congrégations ont choisi de ne pas s’impliquer en politique, mais cela n’a pas empêché l’incarcération de certains de leurs dirigeants et la fermeture de centaines d’organisations.
Dans le nord du Nicaragua, d’où est originaire Alvicio, la plupart des autochtones miskitos sont évangéliques. L’Église morave, à laquelle appartenait Alvicio, a été fondée en 1894. Avant sa fermeture, ainsi que celle de plus de 1 600 organisations non gouvernementales en août dernier, elle comptait environ 350 000 membres.
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«Pendant des décennies, les Miskitos ont pu exprimer leur foi librement», a déclaré Alvicio. Les services religieux se tenaient trois fois par semaine, réunissant enfants et anciens. Cependant, tout a changé lorsque le gouvernement a imposé de nouvelles réglementations, comme un impôt inédit et l’obligation de modifier leur logo. « Nous ne l’acceptons pas », a affirmé Alvicio. « Nous ne pouvons pas changer quelque chose simplement parce que le gouvernement le veut. Le seul chemin que nous suivons est celui de Dieu. »
Peu après, des inconnus vêtus de noir ont commencé à faire leur apparition dans leur église. Ceux qui avaient trop peur d’assister à des services publics ont commencé à prier chez eux. Certains ont lu leur Bible seuls, tandis que d’autres ont transformé leurs petites maisons en églises improvisées, appelant des voisins et des dirigeants comme Alvicio.
En se déplaçant chaque jour, en chuchotant et en se réunissant à 4 heures du matin pour éviter d’être repérés, ils ont continué à célébrer leur culte en toute discrétion.
Les conséquences des mesures d’Ortega sur les évangéliques
D’après l’organisation britannique CSW, spécialisée dans la défense de la liberté religieuse, les violations des droits des protestants nicaraguayens ont été moins médiatisées que celles visant l’Église catholique. Anna Lee Stangl, directrice de la défense des droits de CSW, a expliqué que l’Église catholique bénéficie d’une structure hiérarchique claire, tandis que l’Église protestante est constituée de nombreuses dénominations indépendantes, ce qui complique leur solidarité face à la répression. .
Les violations signalées dans les communautés catholiques et protestantes présentent des similitudes : restrictions sur les horaires et lieux de culte, interdiction de processions, intrusion d’hommes masqués dans les églises, vol ou destruction d’objets religieux et infiltration d’informateurs.
«La situation s’est gravement détériorée», a indiqué Martha Patricia Molina, avocate nicaraguayenne enregistrant les violations de la liberté religieuse. Selon son rapport, entre 2018 et 2024, 870 violations ont été recensées contre l’Église catholique et 100 contre les protestants.
De plus, l’organisation Nicaragua Nunca Más a signalé que plus de 256 églises évangéliques ont été fermées par le gouvernement au cours des quatre dernières années, tandis que 43 groupes catholiques ont subi des attaques depuis 2022. Au moins 200 dirigeants religieux ont fui le Nicaragua, et plus de 20 ont été dépouillés de leur citoyenneté, tandis que 65 ont été accusés de conspiration et d’autres accusations.
De son coté, le pasteur Jon Britton Hancock ne s’y attendait pas. Comment aurait-il pu prévoir que 11 pasteurs de son église évangélique seraient arrêtés alors que le gouvernement d’Ortega avait autorisé leurs activités pendant des années ?
Hancock et sa femme, fondatrices de Mountain Gateway, ont commencé à travailler au Nicaragua en 2013. Deux ans plus tard, ils ont envoyé leurs premiers missionnaires et ont collaboré avec des pasteurs locaux.
Au cours de la décennie suivante, ils ont mis en place des pratiques de commerce équitables pour le café, ont aidé des familles touchées par des ouragans et ont organisé des campagnes d’évangélisation massive.
Cependant, la situation a brusquement changé. En décembre 2023, 11 pasteurs de son église et deux avocats ont été arrêtés, et leurs familles n’ont eu aucune nouvelle pendant des mois. Ce n’est que le 5 septembre qu’ils ont été libérés pour des raisons humanitaires.
Hancock s’interroge sur les raisons de ces arrestations. Bien qu’il n’ait jamais participé à un discours politique, il a prêché devant le Congrès et la police nationale, et à une rencontre des fonctionnaires. Ortega et sa femme lui avaient même envoyé des notes le félicitant pour le travail de son église.
«Je pense que la véritable raison est que l’Évangile constitue une menace pour les idées totalitaires», a déclaré Hancock. « Notre perspective repose sur une relation personnelle avec Dieu, fondée sur l’amour. Et l’amour ne prospère pas s’il ya contrôle ou coercition.
Avec les mesures d’Ortega contre les communautés religieuses, at-il ajouté, ce n’est pas seulement la liberté qui est en jeu. Les confiscations par le gouvernement ont eu un impact sévère sur les investissements des églises, et de nombreux pasteurs incarcérés ou contraints à l’exil sont ceux qui maintiennent leurs foyers.
Le leader local de Mountain Gateways, Walder Blandon, a été arrêté avec sa femme, les séparant de leur bébé de deux mois. Leur fils a dû être confié à sa grand-mère, qui avait des problèmes de santé, jusqu’à ce que ses parents soient libérés en septembre.
« Que le gouvernement nicaraguayen veuille instiller la peur ou non, je peux vous assurer qu’il y a beaucoup de peur, et les gens réagissent », conclut Hancock.
Il a également entendu parler de nombreuses personnes célébrant des réunions chez elles pour prier. Les systèmes audio modestes des fidèles ne sont plus une option, car une guitare ou un piano pourrait attirer l’attention de la police, qui demanderait à s’inscrire. Ainsi, les congrégations ont choisi la clandestinité.
