En ce dimanche 17 décembre, marquant ainsi une étape importante dans son parcours, François demeure le pape le plus âgé de ce siècle et l’un des plus anciens dans l’histoire de l’Église catholique.

En tant que 266e successeur de Saint-Pierre sur le trône pontifical, le pape François détient désormais le titre de l’évêque de Rome le plus âgé depuis le règne du pape Léon XIII, qui demeure le pape le plus âgé de l’histoire, ayant servi jusqu’à l’âge vénérable de 93 ans. Moins de 10 papes ont atteint l’âge de 87 ans. Son prédécesseur, le pape Benoît XVI, a quant à lui vécu jusqu’à l’âge de 95 ans, mais a choisi de quitter la papauté peu de temps avant son 86e anniversaire.

Récemment, le pape a évoqué son état de santé et son âge lors d’une interview exclusive accordée au média mexicain N+. Il a mentionné que son état de santé s’était amélioré, mais il a également sollicité des prières. Il a déclaré : “J’ai besoin que vous priiez pour ma santé parce que la vieillesse ne vient pas d’elle-même… elle ne se réconcilie pas, elle se présente telle qu’elle est.”

Au cours des trois dernières années de son pontificat, le pape François a été confronté à plusieurs problèmes de santé, mais il n’a jamais envisagé de démissionner, contrairement à son prédécesseur Benoît XVI, qui avait invoqué des problèmes de santé pour sa démission en 2013.

Le pape a fait face à divers problèmes de santé, notamment des douleurs au nerf sciatique en décembre 2020 et janvier 2021, une opération du côlon en juillet 2021 en raison de problèmes causés par une diverticulite, des problèmes au genou en janvier 2022, une intervention chirurgicale pour réparer une hernie incisionnelle en juin 2022, ainsi que des annulations d’apparitions publiques en raison de rhumes et d’infections respiratoires.

Malgré ces défis de santé, le pape François a maintenu son engagement en effectuant de nombreuses visites pastorales à travers le monde. En 2021, il a effectué trois voyages, et en 2022, quatre voyages. En 2023, le pape a poursuivi son agenda chargé avec cinq voyages, et il prévoit deux autres voyages en 2024, en Inde et en Argentine, avec des escales au Brésil et en Uruguay.

Le Vatican n’a pas annoncé de célébration spécifique pour l’anniversaire du pape cette année. Cependant, à l’occasion de son 86e anniversaire, le pape François avait honoré trois personnes engagées dans des œuvres caritatives.