« Faites ce qui est honorable et renoncez à participer à cette cérémonie solennelle » : C’est par ces mots que Bill Donohue, président de la Ligue catholique américaine de défense des droits civiques (Catholic League), ouvre la lettre qu’il adresse au maire de New York, Zohran Mamdani. Long de plusieurs pages, le document invite le maire à ne pas assister aux commémorations du 25ᵉ anniversaire des attentats du 11 septembre, prévues à Ground Zero.
Pour Bill Donohue, cette cérémonie ne saurait devenir le théâtre d’une polémique politique. Elle doit demeurer un moment de recueillement consacré aux près de 3 000 personnes tuées lors des attentats terroristes du 11 septembre 2001. Selon lui, la présence du maire risquerait au contraire de « diviser » les familles endeuillées et d’éclipser l’hommage dû aux victimes. Dans sa lettre, le président de la Catholic League revient longuement sur plusieurs prises de position publiques de Zohran Mamdani. Il évoque notamment ses déclarations concernant Israël, son refus de condamner explicitement le slogan « Globalize the Intifada » et certaines de ses positions relatives au terrorisme. À ses yeux, ces éléments rendent la participation du maire à cette cérémonie de mémoire profondément inappropriée.
Bill Donohue rappelle également que cet appel ne vient pas uniquement de son organisation. Il souligne qu’une pétition lancée par Giovanni Galante, dont l’épouse a perdu la vie dans les attentats contre le World Trade Center, a recueilli des dizaines de milliers de signatures. De nombreuses familles de victimes estiment que la présence du maire transformerait un moment de recueillement en sujet de controverse. La lettre insiste à plusieurs reprises sur le caractère exceptionnel de cette commémoration. « Il ne s’agit pas d’un événement politique », écrit Bill Donohue en substance, mais d’un hommage national rendu aux victimes, aux secouristes et à tous ceux qui ont été marqués par cette tragédie. Il conclut en renouvelant son appel au maire : « Faites ce qui est honorable et renoncez à participer à cette cérémonie solennelle. »
La polémique dépasse désormais le cadre de la Catholic League. Bruce Blakeman, exécutif du comté de Nassau et proche de plusieurs familles de victimes, a lui aussi déclaré qu’il tournerait le dos au maire si celui-ci venait à Ground Zero. D’autres associations de proches des victimes ont exprimé leur malaise face à cette participation annoncée.
Zohran Mamdani, de son côté, a confirmé qu’il serait bien présent. Il affirme vouloir rendre hommage aux victimes, aux survivants, aux secouristes et à leurs familles, refusant de céder aux pressions. Ses soutiens dénoncent une instrumentalisation politique de la mémoire du 11-Septembre et rappellent que le maire représente l’ensemble des New-Yorkais lors des grandes cérémonies officielles. Vingt-cinq ans après les attentats qui ont bouleversé les États-Unis et le monde, le souvenir du 11 septembre demeure une blessure vive. La lettre de la Ligue catholique américaine de défense des droits civiques témoigne de la sensibilité extrême qui entoure encore cette date, où le devoir de mémoire continue de susciter de profondes émotions et des débats passionnés.
