Disciple et successeur d’Elie (IXe siècle av. J.-C.)
Bien avant la venue de Jésus-Christ, Dieu suscitait au milieu de son peuple des hommes chargés de rappeler son alliance et de combattre l’idolâtrie. Parmi eux, saint Élisée occupe une place particulière. Prophète du royaume d’Israël au IXe siècle avant Jésus-Christ, il fut le disciple et le successeur du grand prophète Élie, dans une époque marquée par une profonde crise religieuse.
Le royaume d’Israël connaissait alors une diffusion inquiétante des cultes païens de Baal et d’Astarté. Face à cette infidélité, Élie avait été choisi pour défendre avec vigueur le culte du Dieu unique. Lorsque vint le moment de préparer sa succession, Dieu lui donna cet ordre : « Tu consacreras Élisée, fils de Shafate, comme prophète pour te succéder. »La vocation d’Élisée demeure l’une des plus belles scènes de l’Écriture. Le premier Livre des Rois raconte qu’il labourait son champ avec douze paires de bœufs lorsque le prophète Élie passa près de lui et jeta sur ses épaules son manteau, signe de l’appel divin. Élisée comprit immédiatement ce geste. Après avoir demandé à embrasser une dernière fois ses parents, il prit ses bœufs, les immola et brûla son attelage pour préparer un repas qu’il partagea avec les siens.
Ce geste est d’une grande force symbolique. Élisée ne garde aucune possibilité de retour en arrière. Il abandonne sa vie ancienne pour suivre totalement la mission que Dieu lui confie. Son attitude annonce déjà celle des apôtres qui, des siècles plus tard, laisseront leurs filets pour suivre le Christ.
Pendant de nombreuses années, Élisée servira fidèlement son maître Élie avant de recevoir lui-même la mission prophétique. Les Livres des Rois rapportent de nombreux miracles accomplis par son intermédiaire : guérisons, multiplications de nourriture, secours apportés aux pauvres et interventions en faveur du peuple d’Israël.
Un aspect remarquable de son ministère est son ouverture envers les étrangers. Le miracle le plus célèbre reste sans doute la guérison de Naaman le Syrien, chef militaire païen atteint de la lèpre. En obtenant sa guérison, Élisée manifeste que la miséricorde de Dieu dépasse les frontières d’Israël.C’est précisément cet épisode que Jésus évoquera dans la synagogue de Nazareth lors de sa première prédication publique. En rappelant l’action d’Élie auprès de la veuve de Sarepta et celle d’Élisée auprès de Naaman le Syrien, le Seigneur souligne que le salut de Dieu est destiné à tous les peuples.
Saint Élisée n’a laissé aucun livre prophétique. Pourtant, sa vie entière fut un témoignage. Par sa fidélité, son courage face à l’idolâtrie et sa confiance dans l’action de Dieu, il demeure l’image du disciple qui répond sans réserve à l’appel divin. Sa tombe, vénérée à Samarie durant des siècles, rappelle encore aujourd’hui la mémoire de ce prophète qui annonça, par ses actes, la miséricorde universelle de Dieu.
