Evêque d’Ostie, docteur de l’Église (+ 1072)
Saint Pierre Damien naquit à Ravenne. Dernier né d’une famille pauvre, il perdit ses parents très jeune et subit souvent des mauvais traitements, connaissant même la faim dans son enfance. Tout en gardant les porcs, il poursuivit ses études avec passion, encouragé par son frère Damien qui lui offrit la possibilité de faire de brillantes études, d’où son nom. Doté d’un grand talent, il devint d’abord un enseignant réputé, un rhéteur prestigieux.
La rencontre avec deux ermites le conduisit à un petit ermitage fondé selon les principes de saint Romuald. Là, il se consacra à la prière, à l’ascèse, à l’étude des Saintes Écritures, à la contemplation et à la prédication. Son monastère lui demanda d’être à la fois un maître en exégèse et un guide dans la vie spirituelle. En tant que prieur à Font-Avellane, il fut en contact avec les grands monastères de son temps, tels que Cluny ou le Mont-Cassin.
À une époque où l’Église traversait une période difficile, avec de nombreux clercs, prêtres et moines vivant une vie dépravée ou laxiste, il fut nommé cardinal-évêque d’Ostie en 1057 et missionné à Milan, Cluny, Francfort, entre autres endroits. Il soutint les papes dans leur action réformatrice, mais fut écarté par le pape Léon IX en raison d’oppositions de plusieurs évêques. Plus tard, les papes suivants lui confièrent d’importantes missions de conciliation et de réforme. Ses écrits spirituels, ses ouvrages, ses lettres et ses sermons firent de lui un docteur de l’Église.
Le Saint-Père a souligné l’héritage laissé par Pierre Damien lors d’une rencontre avec l’Université de Parme en Italie en 2008. Il a rappelé l’importance de la synthèse réussie entre la vie érémitique et l’activité ecclésiale chez Pierre Damien. Il a également averti des risques pour les nouvelles générations liés à l’usage excessif des technologies, mettant en garde contre la perte de concentration et l’isolement virtuel. Il a souligné que toute véritable réforme devait être avant tout spirituelle et morale, émanant de la conscience individuelle.
Benoît XVI a également évoqué Pierre Damien en 2009, le décrivant comme un moine fervent qui soutenait ardemment la réforme de l’Église.
Il insista sur l’engagement de Pierre Damien en faveur de la vie religieuse, loin de tout compromis mondain, et son dévouement sans faille à la réforme grégorienne.
Saint Pierre Damien, évêque d’Ostie et docteur de l’Église, est mort à Faenza en Romagne le 22 février 1072. Ses actions ont été plus éloquentes que ses discours, illuminant le chemin pour les générations futures.
