Martyr à Rome (+ v. 284)
Il est sans doute l’un des martyrs romains les plus célèbres. Il servait en tant qu’officier dans l’armée de Dioclétien et était secrètement chrétien. Lorsque sa foi fut découverte, il fut contraint de renoncer à ses croyances et de sacrifier à l’empereur, sous peine de rébellion.
Saint Sébastien, représenté dans la célèbre peinture de Il Sodoma vers 1525, fut attaché nu à un arbre et utilisé comme cible par ses propres camarades soldats, finalement tué par des coups de bâton.
Son culte remonte au IVe siècle, et il est mentionné par Saint Ambroise dans ses commentaires sur le psaume 118. Saint Damase lui fit construire une église au-dessus de sa tombe, qui est aujourd’hui l’une des sept principales églises de Rome. Cependant, les détails de son martyre tels qu’ils sont rapportés dans les ‘actes’ n’ont été rédigés qu’au Ve siècle.
En France, de nombreux lieux de culte sont dédiés à Saint Sébastien. Les catacombes de Saint Sébastien à Rome ont fini par prendre son nom avec le temps, car il y était enseveli.
Saint Sébastien a également été une source d’inspiration pour de nombreuses œuvres d’art, notamment une composition musicale de Debussy en 1911 intitulée ‘Le martyre de Saint Sébastien’. Il est considéré comme un saint patron des athlètes en raison de son histoire de résilience et de ses compétences exceptionnelles en tant qu’archer, une dévotion qui aurait émergé dans les années 1920 lorsque le sport professionnel a pris de l’ampleur.
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