La Rockefeller Foundation est une organisation philanthropique américaine fondée en 1913 par John D. Rockefeller. Industriel majeur de l’histoire économique des États-Unis, celui-ci avait souhaité créer une institution capable d’agir sur les causes profondes des difficultés humaines, en mobilisant la science, la recherche et l’innovation, plutôt qu’en se limitant à une assistance ponctuelle.
John Davison Rockefeller, né le 8 juillet 1839 dans l’État de New York et mort en 1937 à l’âge de 97 ans, est l’un des plus grands industriels américains et le premier milliardaire de l’époque contemporaine. Issu d’une famille marquée par une mère profondément religieuse et un père commerçant itinérant, il développe très tôt un sens aigu des affaires, tout en étant influencé par une éthique protestante valorisant le travail, l’épargne et le don. Après des débuts comme aide-comptable, il se lance rapidement dans le commerce, puis dans le secteur naissant du pétrole. En 1870, il fonde la Standard Oil, entreprise qui devient en quelques années dominante dans le raffinage pétrolier aux États-Unis. Par une stratégie d’expansion rapide, de rachats de concurrents et de contrôle des transports, il parvient à constituer un quasi-monopole, contrôlant jusqu’à 90 % du pétrole raffiné américain à la fin du XIXe siècle.
Cette position suscite de vives critiques et conduit finalement au démantèlement de la Standard Oil en 1911, en application des lois antitrust. Malgré cela, Rockefeller demeure l’un des hommes les plus puissants et les plus riches de son époque, avec une fortune considérable.
Parallèlement à ses activités industrielles, il se consacre largement à la philanthropie. Il fait don de centaines de millions de dollars pour soutenir l’éducation, la recherche médicale et des œuvres sociales, contribuant notamment à la création de l’université de Chicago et de la Rockefeller Foundation en 1913.Profondément croyant, engagé dans l’Église baptiste, il considère la richesse comme une responsabilité morale devant être mise au service du bien commun. Sa vie demeure marquée par cette double réalité : celle d’un bâtisseur d’empire industriel et celle d’un grand philanthrope, dont l’influence s’étend encore aujourd’hui à travers les institutions qu’il a fondées.
Notons que depuis sa création, la fondation s’est donnée pour mission de promouvoir le bien-être de l’humanité à l’échelle mondiale. Elle intervient dans plusieurs domaines majeurs, notamment la santé publique, les systèmes alimentaires, l’accès à l’énergie, ainsi que le développement économique.
Elle met en avant une approche fondée sur l’analyse des données, la recherche de solutions à long terme et la mise en place de partenariats étendus, associant acteurs publics, privés et organisations de terrain.
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Institution juridiquement indépendante, la Rockefeller Foundation dispose de ses propres ressources, issues en grande partie des dotations initiales de la famille Rockefeller. Celles-ci ont été estimées à plusieurs milliards de dollars actuels au début du XXe siècle. Au fil du temps, la fondation indique avoir engagé plus de 26 milliards de dollars dans des actions philanthropiques, tandis que son capital actuel, d’environ 6 milliards de dollars, constitue sa principale source de financement. Elle précise ne pas recevoir de financements publics réguliers. Son mode d’action repose notamment sur l’octroi de subventions, mais aussi sur l’utilisation d’autres instruments, comme les investissements ou les partenariats financiers. Elle affirme privilégier des interventions structurantes, visant des transformations durables, et souligne qu’elle ne fonctionne pas sur la base de demandes spontanées, mais selon une stratégie définie en amont avec des partenaires identifiés.
Dans ses principes d’action, la fondation met en avant plusieurs axes : la conviction que les grands défis contemporains peuvent être résolus, l’importance de la coopération entre acteurs divers, le rôle de l’innovation, ainsi que l’attention portée à la réduction des inégalités.
Elle insiste également sur l’évaluation de ses actions à partir de données et de résultats mesurables, ainsi que sur sa capacité à adapter ses stratégies en fonction des contextes.
Dans ses domaines d’intervention actuels, la fondation développe plusieurs projets précis à l’échelle internationale. Elle est notamment engagée dans le programme « Mission 300 », mené avec la Banque mondiale et la Banque africaine de développement, qui vise à fournir un accès à l’électricité à 300 millions de personnes en Afrique d’ici 2030. Dans ce cadre, elle a annoncé en mars 2026 un engagement dépassant 100 millions de dollars pour soutenir des projets dans plus de vingt pays africains, notamment au Nigeria, au Sénégal, en Éthiopie ou en République démocratique du Congo, en mobilisant des financements publics et privés et en apportant une assistance technique aux gouvernements.
Elle participe également à des initiatives complémentaires, comme le développement de solutions de cuisson propre en Afrique subsaharienne, destinées à réduire la pollution domestique et ses conséquences sanitaires, qui provoquent des centaines de milliers de décès prématurés chaque année. Dans le domaine énergétique, elle soutient aussi la mise en place de mini-réseaux électriques ruraux, par exemple en Tanzanie, afin d’étendre l’accès à l’électricité dans les zones isolées. Par ailleurs, la fondation a cofondé en 2006 l’Alliance pour une révolution verte en Afrique, visant à améliorer la productivité agricole et la sécurité alimentaire sur le continent.
Précisons qu’aucun détail supplémentaire n’a été communiqué à ce stade concernant le contenu précis de l’entretien entre le pape et Elena Gelosa.
