À moins de cent mètres du château de Versailles, un monument chargé de plus de trois siècles d’histoire s’apprête à changer de vocation. Le ministère des Armées et la Ville de Versailles ont officialisé, le 23 juillet, la reconversion de l’ancien couvent des Récollets en hôtel de luxe. Si le principe est désormais arrêté, la transformation ne devrait être effective qu’à l’horizon 2030. Construit en 1684 sous le règne de Louis XIV par Jules Hardouin-Mansart, le couvent des Récollets avait été fondé pour accueillir les frères Récollets, une branche réformée de l’ordre franciscain. Ces religieux, vivant dans un esprit de pauvreté, de prière et de prédication, assuraient notamment un ministère auprès des habitants de Versailles ainsi qu’auprès des armées royales. Le couvent participait pleinement à la vie spirituelle de la cité royale.
La Révolution française mit un terme à cette présence. Comme de nombreuses communautés religieuses, les Récollets furent expulsés et leurs biens nationalisés. La chapelle du couvent fut démolie en 1796, tandis que les bâtiments conventuels furent successivement transformés en prison, en infirmerie militaire, en caserne, puis en locaux administratifs. Depuis plusieurs décennies, ils accueillent notamment le Service d’infrastructure de la Défense ainsi que les services départementaux de l’Office national des combattants et victimes de guerre.
Aujourd’hui, l’État considère que ces locaux ne répondent plus aux besoins des administrations qui les occupent. Leur déménagement vers le plateau de Satory est prévu à la fin de l’année 2029, ouvrant la voie à une vaste opération de restauration. Contrairement à certaines informations diffusées ces dernières années, l’ancien couvent ne sera pas vendu. L’État en conservera la propriété et confiera sa restauration ainsi que son exploitation à un opérateur privé dans le cadre d’un bail emphytéotique de longue durée. Une phase de diagnostics techniques est prévue entre 2026 et 2027, avant le lancement d’un appel à projets au début de l’année 2028. L’ouverture de l’établissement hôtelier est envisagée à l’horizon 2030.
Pour le maire de Versailles, François de Mazières, cette opération doit permettre de redonner vie à un monument fermé au public depuis des décennies, tout en assurant le financement de sa restauration. La situation exceptionnelle du bâtiment, à quelques dizaines de mètres seulement de la grille d’honneur du château de Versailles, constitue naturellement un atout majeur pour attirer un investisseur capable d’assumer un chantier particulièrement coûteux.
Cette décision ne laisse toutefois pas indifférent. Voir un ancien couvent fondé sous Louis XIV devenir un hôtel de luxe peut susciter une certaine émotion chez ceux qui demeurent attachés à la vocation religieuse originelle des lieux. À l’inverse, beaucoup rappellent que l’abandon ou le maintien d’une occupation devenue inadaptée auraient pu conduire à une lente dégradation de cet ensemble classé. Face au coût considérable de la restauration du patrimoine historique, cette reconversion constituait-elle finalement la seule solution réaliste pour sauver l’ancien couvent des Récollets ?
D’autres usages ,culturels, patrimoniaux, voire spirituels ,auraient-ils pu être imaginés ? Si les réponses peuvent diverger, tous s’accordent sur un point : préserver un tel témoin de l’histoire de France demeure une responsabilité majeure pour les générations présentes et futures.
