Edith Stein, philosophe, théologienne féministe et carmélite, est aujourd’hui reconnue non seulement pour son intellect hors du commun, mais aussi pour sa profonde spiritualité. Née dans une famille juive, elle se convertit au catholicisme au début du XXe siècle, influencée par des figures spirituelles telles que Sainte Thérèse d’Avila. Son parcours intellectuel et spirituel, marqué par une quête constante de vérité, l’amène à s’engager dans une vie de foi radicale, puis à rejoindre le Carmel.
Devenue Thérèse-Bénédicte de la Croix, elle fut déportée à Auschwitz, où elle mourut en martyr pour sa foi en 1942.Avec sa béatification dans la Cathédrale de Cologne, le ler mai 1987, l’Église honorait, comme l’a dit le Pape Jean-Paul II, « une fille d’Israël, qui pendant les persécutions des nazis est demeurée unie avec foi et amour au Seigneur Crucifié, Jésus Christ, telle une catholique, et à son peuple telle une juive »
Dans son essai Edith Stein 1891-1942, Enquête sur la source (Éd. du Cerf), Sœur Cécile Rastoin nous invite à découvrir l’influence de Sainte Thérèse de Lisieux sur Edith Stein, et la manière dont cette dernière a vécu une vie façonnée par l’amour divin, un amour qui va bien au-delà de l’intellect.Sa formation intellectuelle exceptionnelle et son engagement spirituel ont été en grande partie façonnés par ses rencontres avec des penseurs et des théologiens influents de son époque, tels qu’Erich Przywara, prêtre jésuite né en 1889.
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Dans une correspondance d’Edith Stein, citée par le père Erich Przywara, la sainte fait part de son admiration face à la profondeur spirituelle de Sainte Thérèse de Lisieux , tout en soulignant l’amour pur qui caractérisait sa vie. Elle écrit :
« Jusqu’à présent, je n’avais pas pensé que l’on put l’aborder ainsi. Mon unique impression sur la Petite Thérèse est que je me trouvais devant une vie humaine exclusivement et totalement formée par l’amour de Dieu. Je ne connais rien de plus grand. »
Cette citation, mise en exergue par Erich Przywara, révèle non seulement l’admiration d’Edith Stein pour la « petite » Sainte Thérèse, mais aussi sa réflexion sur la manière dont cette dernière a vécu une vie entièrement dédiée à l’amour divin. Pour Thérèse-Bénédicte de la Croix , le parcours spirituel de Sainte Thérèse n’était pas seulement un exemple à suivre, mais un modèle d’une vie véritablement transcendée par l’amour de Dieu.
Alors qu’Edith Stein était une intellectuelle de premier plan, sa rencontre avec l’esprit de Sainte Thérèse de Lisieux, notamment à travers Histoire d’une âme, lui offrit un nouveau regard sur la vie spirituelle. Thérèse, la « petite » sainte, incarne pour elle la simplicité et la radicalité de l’amour divin, un amour qui dépasse l’intellect et qui touche le cœur de manière pure et absolue. Comme l’écrit Edith Stein elle-même, il n’existe « rien de plus grand » que cette vie dédiée entièrement à l’amour divin.
