C’est l’un des phénomènes religieux les plus marquants de ces dernières années en France : l’augmentation du nombre d’adultes qui demandent le baptême. Ce samedi 26 septembre, à l’Institut catholique de Paris, Léon XIV a consacré une large partie de son discours à ce renouveau, devant les membres de l’Assemblée synodale provinciale, les catéchumènes et les nouveaux baptisés.
Accueilli par Mgr Laurent Ulrich, archevêque de Paris, le Saint-Père a d’abord remercié les participants pour leurs travaux et pour les témoignages de trois fidèles, Josué, Marielle et Sophie. Leurs parcours lui ont donné l’occasion de souligner la dimension spirituelle d’un phénomène qui dépasse, selon lui, les seules analyses sociologiques. « Comme vous et avec vous, je suis émerveillé par le nombre de personnes qui se présentent aujourd’hui sur le seuil de la foi, et par les nombreux adultes qui demandent les sacrements de l’initiation chrétienne. »
Cette déclaration prend un relief particulier dans le contexte français. Alors que la pratique religieuse a connu un recul considérable au cours des dernières décennies, des hommes et des femmes, souvent sans véritable éducation chrétienne, entreprennent aujourd’hui une démarche personnelle pour entrer dans l’Église. Le pape souligne lui-même le paradoxe de ce mouvement dans une société marquée par une forte sécularisation.
Un renouveau qui contredit les discours défaitistes
Pour Léon XIV, cette nouvelle génération de catéchumènes et de baptisés invite l’Église à dépasser une lecture exclusivement statistique de sa situation. La vitalité chrétienne ne saurait se mesurer uniquement à la fréquentation des églises ou à l’évolution des institutions.Le pape voit dans ces conversions un signe de l’action de la grâce, capable de susciter la foi là où les circonstances semblaient peu favorables. Il met ainsi en garde contre le découragement qui pourrait gagner les communautés chrétiennes confrontées à la déchristianisation.
Mais cet émerveillement ne doit pas conduire à une satisfaction prématurée. Le Saint-Père rappelle que l’arrivée de nouveaux fidèles constitue aussi une responsabilité pour les diocèses et les paroisses. Le défi ne consiste plus seulement à accueillir ceux qui demandent le baptême, mais à leur permettre de construire durablement leur vie chrétienne.
Le défi majeur de l’après-baptême
C’est probablement l’un des aspects les plus importants de cette intervention. Léon XIV invite l’Église de France à retrouver une véritable culture de l’initiation chrétienne, capable d’accompagner les convertis avant comme après la réception des sacrements.Il reprend notamment une interrogation soulevée par le témoignage de Marielle : comment éviter que les nouveaux baptisés ne connaissent un sentiment de vide une fois achevé leur parcours catéchuménal ? Cette question touche directement à l’organisation de la vie paroissiale. Après plusieurs mois, parfois plusieurs années de préparation, les nouveaux baptisés doivent pouvoir trouver leur place dans une communauté où leur foi continuera de grandir.
Le pape insiste ainsi sur la nécessité d’une formation complète, qui ne se limite pas à la préparation immédiate aux sacrements. L’Écriture sainte, la théologie, la doctrine de l’Église, la morale chrétienne et la prière doivent progressivement devenir les fondements d’une vie spirituelle solide.
L’enjeu est considérable : faire en sorte que l’enthousiasme de la conversion puisse mûrir en une foi durable, nourrie par la connaissance du Christ et l’appartenance à l’Église.
La liturgie, au cœur de la transmission de la foi
Léon XIV accorde également une place importante à la liturgie. Il rappelle que, pour certains nouveaux baptisés, la découverte des rites de l’Église a constitué une véritable porte d’entrée dans la foi chrétienne.Cette observation mérite une attention particulière. La liturgie n’est pas simplement l’aboutissement d’un enseignement catéchétique : elle participe elle-même à la découverte du mystère chrétien. Le pape souligne ainsi qu’elle manifeste et actualise le mystère pascal du Christ. Sa beauté, ses rites et son langage doivent permettre aux nouveaux fidèles d’entrer toujours plus profondément dans la vie de l’Église.
Cette exigence suppose également une formation sérieuse des accompagnateurs, des parrains et des marraines. Il ne suffit pas d’accueillir les nouveaux venus avec bienveillance : encore faut-il être capable de leur transmettre les richesses spirituelles, doctrinales et liturgiques du catholicisme.
Les nouveaux baptisés, une promesse pour l’Église de France
Dans la dernière partie de son discours, Léon XIV élargit sa réflexion. Les nouveaux baptisés ne doivent pas être considérés uniquement comme des personnes ayant besoin d’être accompagnées. Ils apportent eux-mêmes quelque chose d’essentiel à la communauté chrétienne. Le pape évoque alors saint Augustin, converti et baptisé par saint Ambroise, dont l’héritage spirituel continue de nourrir l’Église plus de seize siècles après sa mort. L’exemple rappelle qu’une conversion personnelle peut devenir une source de fécondité pour des générations entières. Cette perspective donne toute sa portée au message adressé ce matin aux catéchumènes français. L’Église ne doit pas seulement se réjouir de leur arrivée : elle doit leur permettre de devenir, à leur tour, des témoins et des acteurs de l’évangélisation.
En invoquant la Vierge Marie, patronne principale de la France, ainsi que sainte Geneviève et saint Denis, Léon XIV conclut son intervention par une bénédiction.
Au-delà de l’augmentation du nombre de baptêmes, c’est donc l’avenir de la transmission de la foi qui se dessine. Dans une France où le christianisme a longtemps été considéré comme un héritage culturel en déclin, ces nouveaux convertis rappellent que la foi ne se transmet pas seulement par tradition familiale : elle peut aussi naître d’une rencontre personnelle avec le Christ. Le véritable défi sera désormais de permettre à cet élan de porter durablement du fruit.
