Il travaille toujours pour les pauvres en Inde à l’âge de 86 ans.Né en 1937 d’une famille ouvrière suisse à Genève, le frère Gaston se souvient d’avoir décidé à l’âge de six ans de consacrer sa vie “au Christ et aux pauvres”.

Le frère Gaston est arrivé en Inde en 1972.

Des décennies après avoir inspiré un roman à succès qui a plongé les lecteurs dans les bidonvilles près de Kolkata, Gaston Dayanand, un ascète de 86 ans, travaille toujours pour les plus pauvres de l’Inde. Sa vie d’aide aux habitants des mégabidonsvilles de Pilkhana a formé l’intrigue du livre de Dominique Lapierre en 1985, intitulé “La Cité de la Joie”, qui a ensuite été adapté au cinéma avec Patrick Swayze.

Né en 1937 d’une famille ouvrière suisse à Genève, le frère Gaston se souvient d’avoir décidé à l’âge de six ans de consacrer sa vie “au Christ et aux pauvres”.

“Je n’ai jamais voulu devenir prêtre”, a déclaré le frère de la congrégation du Prado à l’AFP, à l’Inter-Religious Center of Development (ICOD), une ONG qu’il a co-fondée à Gohalopata, un village situé à 75 kilomètres (45 miles) au sud-ouest de Kolkata. “L’Église ne m’aurait jamais permis de vivre dans un bidonville avec les pauvres, mais ma vie consistait à partager avec les plus démunis.”

Infirmier de formation, le frère Gaston est arrivé en Inde en 1972 pour travailler avec un prêtre français dans un petit centre d’entraide à Pilkhana. “C’était le plus grand bidonville en Inde à l’époque, disait-on dans le monde entier !” Arrivé en tuk-tuk, il a surpris les habitants locaux en entrant à pied.

“Je ne voulais pas entrer dans un endroit où il y a tant de pauvres, en rickshaw, comme une personne riche”

, a-t-il déclaré.

“Je suis allé dans des endroits où il n’y avait pas de médecins, pas d’organisations non gouvernementales, pas de chrétiens. Autrement dit, des endroits totalement abandonnés.”

‘Chicago sur le Gange’

Un jour en 1981, le frère Gaston a reçu la visite de Dominique Lapierre, qui était “envoyé par Mère Teresa”. Le célèbre auteur français, qui souhaitait écrire un roman “sur les pauvres”, a convaincu l’ascète de sa sincérité. Les deux hommes sont devenus amis.

Lapierre, décédé en décembre dernier, a décrit le frère Gaston comme “l’un des ‘Lumières du Monde’ dont j’ai eu l’honneur de raconter l’épopée d’amour et de partage dans mon livre ‘La Cité de la Joie’.”

Entouré de la lèpre Au moment de la visite de Lapierre, Mère Teresa recevait des médicaments du monde entier. Elle en a fait don en grande quantité au centre d’entraide, que le frère Gaston a pu utiliser. Il a formé des infirmières et créé une infirmerie. “J’avais les médicaments, je n’avais besoin de rien d’autre”, a-t-il dit.

“Nous avons rapidement eu plus de 60 000 patients la première année, 100 000 la deuxième. Trois ans plus tard, nous avions un petit hôpital.” Dès son arrivée en Inde, il a décidé d’adopter la nationalité. “Cela a pris 20 ans, bien sûr”, a-t-il dit. Le frère Gaston est né avec le nom de famille Grandjean. En Inde, il a choisi le nom de famille “Dayanand”, qui signifie “bénis (ananda) de miséricorde (daya)”. Il a travaillé pendant longtemps avec les frères de Mère Teresa pour soigner les personnes atteintes de la lèpre à Pilkhana.

“Je suis resté pendant 18 ans, entouré de 500 lépreux, dans une toute petite chambre”

, a-t-il dit. Abdul Wohab, un travailleur social de 74 ans, a déclaré : “Gaston est un saint”. ‘Une planche pour dormir’ Maintenant aux cheveux blancs et confiné dans un fauteuil roulant, le frère Gaston essaie toujours d’aider ceux qui sont dans le besoin dans la province du nord-est du Bengale occidental. Sur les 12 ONG qu’il a fondées depuis son installation en Inde, six sont toujours actives, dont l’ICOD, qui a accueilli 81 personnes de toutes confessions, y compris des orphelins, des personnes âgées, ainsi que des personnes souffrant de handicaps et de problèmes de santé mentale.

Aujoiurd’hui,le frère Gaston a déclaré qu‘il passe “les trois quarts de (ses) journées à méditer” sur son lit, face au Christ. “Je n’ai jamais eu autre chose qu’une planche pour dormir. Maintenant je vis comme un bourgeois dans un grand lit”, a-t-il dit. “Mais ce n’est pas moi qui l’ai voulu”, a-t-il ajouté en riant. “Le pire, c’est que j’accepte ça.” La co-fondatrice et directrice de l’ICOD, Mamata Gosh, surnommée “Gopa”, veille sur l’homme qui lui a appris à être infirmière il y a 25 ans. “Avant lui, je ne savais rien”, a déclaré la jeune femme de 43 ans à l’AFP. “C’est mon père spirituel.”

La journée du frère Gaston commence à 5h00 du matin par trois heures de prière, devant une reproduction du Saint-Suaire surplombant un Aum, le symbole de l’hindouisme, dans son petit oratoire attenant à sa chambre. Vêtu entièrement de blanc et pieds nus, il se rend en fauteuil roulant électrique chez chacun des résidents du hameau de chaume, puis rentre dans sa chambre en fin de matinée.

Sur sa table de chevet se trouvent une Bible, un crucifix, ses lunettes et un vieux ordinateur portable qu’il utilise pour rester en contact avec les donateurs de son ONG. “Je gagnerai ma vie jusqu’au dernier jour de ma vie”, a-t-il dit.

source et traduit de France24 news