En novembre 2025, pour la première fois depuis sa création en 1946, le Secours Catholique a annoncé un plan de sauvegarde de l’emploi prévoyant la suppression de 130 postes. La direction a invoqué la baisse des dons, l’augmentation des charges et des difficultés financières. Chacun tirera ses conclusions. Mais une question ne peut être éludée : lorsqu’une œuvre catholique cesse progressivement d’annoncer le Christ pour adopter le discours d’une ONG humanitaire et militante de gauche, ne finit-elle pas par perdre ce qui justifiait précisément le soutien de nombreux donateurs ?
Le mot « catholique » figure toujours dans son nom. Pour le reste, il devient de plus en plus difficile d’en retrouver la trace. À parcourir les campagnes de communication du Secours Catholique, une évidence s’impose : qu’est-ce qui distingue encore cette institution du Secours populaire ou de n’importe quelle grande ONG ?
Le visuel de son opération estivale, « L’Odyssée écologie et pauvreté », en est une parfaite illustration. Changement climatique, biodiversité, pollution, justice sociale, « limites planétaires »… Les thèmes sont ceux que l’on retrouve dans de nombreuses organisations humanitaires. Mais le Christ, Lui, est absent.
Plus révélateur encore, le Secours Catholique explique aujourd’hui qu’il « prend en compte la spiritualité de chacun » et appelle à » vivre la spiritualité de la rencontre » . Voilà précisément le problème. Une œuvre catholique n’a pas pour mission de mettre toutes les spiritualités sur le même plan. Sa mission est d’annoncer Jésus-Christ.
Accueillir chacun, quelle que soit son origine ou sa religion, fait partie de la charité chrétienne. Mais accueillir ne signifie pas taire l’Évangile. La charité n’est pas la neutralité religieuse. Or cette dimension missionnaire et prophétique a complétement disparu de la communication de l’association.
À lire ses publications, on retrouve le vocabulaire désormais classique des ONG : inclusion, justice sociale, transition écologique, plaidoyer, développement durable. Des préoccupations qui peuvent trouver leur place dans la doctrine sociale de l’Église, mais qui ne remplaceront jamais la mission confiée par le Christ : « Allez ! De toutes les nations faites des disciples. »
La question est donc simple : quelle différence reste-t-il aujourd’hui entre le Secours Catholique et le Secours populaire ? Les deux distribuent une aide matérielle. Les deux organisent des séjours de vacances. Les deux défendent des politiques sociales. Les deux utilisent un vocabulaire largement similaire. Si la référence au Christ disparaît, que reste-t-il de spécifiquement catholique ?Cette interrogation dépasse d’ailleurs le seul champ de l’action sociale.
On a beaucoup entendu le Secours Catholique sur les questions de pauvreté, de migrations, d’écologie ou d’exclusion. En revanche, son silence est frappant sur les grands combats anthropologiques de notre époque. On ne l’a pas vu s’engager publiquement avec la même vigueur lorsque l’avortement a été inscrit dans la Constitution. On ne l’a guère entendu davantage au moment où la France débattait de la légalisation de l’euthanasie, pudiquement rebaptisée « aide à mourir ». Pourtant, défendre la vie humaine de sa conception jusqu’à sa mort naturelle fait pleinement partie de l’enseignement de l’Église. Être catholique, ce n’est pas seulement distribuer une aide matérielle ; c’est aussi témoigner publiquement de la vérité de l’Évangile, y compris lorsqu’elle dérange.
Benoît XVI avait pourtant rappelé avec force, dans Deus Caritas Est, que la charité de l’Église n’est jamais une simple assistance sociale. Elle naît de la rencontre avec le Christ et conduit au Christ. Une œuvre catholique ne peut devenir une ONG parmi d’autres sans renoncer à une part essentielle de sa mission.
Personne ne peut démontrer que les difficultés financières du Secours Catholique trouvent leur origine dans cette évolution. Mais il serait tout aussi imprudent de considérer que cette question est sans importance. Beaucoup de fidèles soutiennent une œuvre précisément parce qu’elle est catholique. Si cette identité devient invisible, pourquoi continuerait-elle à être perçue autrement qu’une association humanitaire parmi d’autres ? Les bénévoles accomplissent souvent un travail admirable auprès des plus pauvres. Ce n’est pas leur engagement qui est ici en cause. C’est l’orientation donnée par l’institution.
À force de parler davantage d’écologie que d’Évangile, davantage de « spiritualité » que du Christ, davantage de plaidoyer que d’évangélisation, le Secours Catholique semble avoir oublié ce qui fondait son identité. Une œuvre catholique n’existe pas seulement pour nourrir les corps. Elle existe aussi pour conduire les âmes au Christ. Lorsqu’elle renonce à cette mission, le qualificatif de « catholique » risque de n’être plus qu’un héritage historique. Et la question demeure, plus actuelle que jamais : entre le Secours Catholique et le Secours populaire, quelle différence reste-t-il réellement ?
