Il est le successeur de saint Pierre, le chef de l’Église catholique et le souverain de l’État de la Cité du Vatican. Mais Léon XIV demeure également un citoyen américain, et il pourrait prochainement exercer un droit auquel il n’a jamais renoncé : celui de voter dans son pays natal. Une démarche qui, si elle aboutit, constituerait une première historique pour un pape en exercice. Selon une enquête publiée jeudi 29 octobre 2026 par le quotidien américain Chicago Sun-Times, Robert Francis Prevost, élu pape le 8 mai 2025, a demandé un bulletin de vote par correspondance pour les élections américaines de mi-mandat du mardi 3 novembre. L’information a été confirmée par Kim Fladhammer, directrice de cabinet du bureau du greffier du comté de Will, dans l’Illinois. La demande a été enregistrée le 3 octobre dernier.
Né à Chicago le 14 septembre 1955, Léon XIV demeure inscrit sur les listes électorales de New Lenox, une commune située au sud-ouest de Chicago, où réside également son frère aîné John. Le bulletin a donc dû être acheminé depuis Joliet, siège de l’administration électorale du comté, jusqu’à la Cité du Vatican.
Toutefois, une distinction essentielle s’impose : demander un bulletin ne signifie pas avoir effectivement voté. Au 29 octobre, les autorités électorales américaines confirmaient n’avoir reçu aucun bulletin rempli provenant du Pape. Rien ne permet donc encore d’affirmer qu’il participera effectivement au scrutin.
L’événement n’en demeure pas moins remarquable. Jamais un souverain pontife en exercice n’aurait participé à une élection politique américaine. Sur le plan juridique, la démarche est possible : Léon XIV a conservé sa nationalité américaine, à laquelle s’ajoute la nationalité péruvienne acquise en 2015. La législation de l’Illinois autorise les électeurs inscrits à voter par correspondance, tandis que la législation fédérale garantit également ce droit aux citoyens américains résidant à l’étranger.
Mais l’enquête américaine révèle surtout un aspect moins connu de la vie du Pape : Robert Francis Prevost était un électeur régulier, ayant participé aussi bien à des primaires démocrates que républicaines.
D’après les archives électorales, il a participé aux primaires démocrates de 2008 et 2010, puis aux primaires républicaines de 2012, 2014 et 2016. Il a également voté aux élections générales de 2012, 2014, 2018 et 2024. CBS News, qui avait enquêté sur son passé électoral dès son accession au pontificat, mentionne également des participations aux scrutins généraux de 2000, 2004 et 2008, ainsi qu’à une élection locale en avril 2001. Plus récemment, il avait voté par correspondance lors de l’élection présidentielle de novembre 2024. En revanche, il n’a pas participé aux primaires de l’Illinois en mars 2026.
Ces éléments ne permettent cependant aucune conclusion sur ses préférences politiques. Dans l’Illinois, les électeurs ne s’inscrivent pas officiellement comme démocrates ou républicains et peuvent choisir le bulletin d’un parti lors de chaque primaire. Surtout, les archives électorales ne révèlent jamais le nom des candidats pour lesquels ils ont voté.
Précisons que le scrutin du 3 novembre revêt une importance particulière aux États-Unis. Les électeurs doivent renouveler l’ensemble de la Chambre des représentants et une partie du Sénat, tandis que plusieurs États, dont l’Illinois, éliront leur gouverneur. Dans l’État natal du Pape, le vote concerne notamment la succession du sénateur démocrate Dick Durbin et la candidature du gouverneur sortant JB Pritzker à un nouveau mandat. Des fonctions judiciaires et administratives locales sont également en jeu.
La démarche de Léon XIV intervient dans un contexte de relations parfois tendues avec l’administration du président Donald Trump. Depuis son élection, le Pape a exprimé publiquement ses préoccupations concernant la politique migratoire américaine et les conflits armés. Ces prises de position relèvent toutefois de son enseignement moral et de ses appels à la paix : rien ne permet d’en déduire le contenu de son éventuel vote.
Rappelons que dans un message adressé en avril 2026 à l’Académie pontificale des sciences sociales, Léon XIV rappelait que la démocratie authentique reconnaît la dignité de chaque personne et appelle les citoyens à participer de manière responsable à la recherche du bien commun. Il s’appuyait notamment sur l’encyclique Centesimus Annus de saint Jean-Paul II, publiée en 1991, pour souligner l’importance de la participation des citoyens aux décisions politiques et du contrôle démocratique des gouvernants.
Reste donc une inconnue : Léon XIV renverra-t-il effectivement son bulletin avant l’échéance électorale ? Si sa participation est confirmée, le premier pape américain de l’histoire deviendrait également le premier souverain pontife connu pour avoir pris part, pendant son pontificat, à une élection aux États-Unis.
