Disciple du Christ, sœur de Lazare (Ier siècle)
Sainte Marthe occupe une place singulière dans les Évangiles. Sœur de Marie et de Lazare, elle vivait à Béthanie, un village situé à quelques kilomètres de Jérusalem. Sa maison était l’un des lieux où Jésus aimait séjourner avec ses disciples. Figure de l’accueil, du service et de la foi, elle demeure l’un des grands modèles de la vie chrétienne.Le premier épisode qui la met en lumière est rapporté par saint Luc (Lc 10, 38-42). Alors que Jésus est reçu dans sa maison, Marthe s’affaire à préparer le repas, tandis que sa sœur Marie demeure assise aux pieds du Maître pour écouter son enseignement. Agacée, Marthe demande à Jésus d’intervenir. Celui-ci lui répond avec douceur : « Marthe, Marthe, tu t’inquiètes et tu t’agites pour bien des choses ; une seule est nécessaire. Marie a choisi la meilleure part. »
Loin d’être un reproche envers le travail ou le service, ce passage rappelle que l’action chrétienne trouve son sens lorsqu’elle est enracinée dans l’écoute de la Parole de Dieu. Depuis les premiers siècles, Marthe et Marie sont ainsi considérées comme les deux dimensions complémentaires de la vie spirituelle : l’action et la contemplation.
Mais c’est dans l’épisode de la résurrection de Lazare que la foi de Marthe se révèle avec une force exceptionnelle (Jn 11). Après la mort de son frère, elle va à la rencontre de Jésus et lui dit : « Seigneur, si tu avais été ici, mon frère ne serait pas mort. » Lorsque le Christ lui annonce : « Ton frère ressuscitera », Marthe répond par une profession de foi qui compte parmi les plus belles des Évangiles : « Oui, Seigneur, je crois que tu es le Christ, le Fils de Dieu, celui qui vient dans le monde. »
Cette confession précède le plus spectaculaire des miracles accomplis par Jésus avant sa Passion : la résurrection de Lazare, signe annonciateur de sa propre victoire sur la mort.
Selon une ancienne tradition provençale, Marthe, Marie, Lazare et plusieurs disciples auraient quitté la Terre Sainte après les persécutions et abordé les côtes de Provence. Marthe se serait installée à Tarascon, où elle aurait évangélisé la région et dompté la célèbre Tarasque, créature devenue le symbole de la ville. Si ce récit relève davantage de la tradition que de l’histoire, il témoigne de l’ancienneté de son culte en France. Depuis 2021, le calendrier liturgique romain célèbre le 29 juillet les trois frères et sœurs de Béthanie ,Marthe, Marie et Lazare , soulignant l’importance de cette famille si proche du Christ.
Patronne des maîtresses de maison, des hôteliers, des cuisiniers et de tous ceux qui exercent un service d’accueil, sainte Marthe rappelle que les tâches les plus simples peuvent devenir un chemin de sainteté lorsqu’elles sont accomplies par amour de Dieu. Son exemple invite les chrétiens à unir le service du prochain à une foi profonde en Jésus-Christ, afin que l’action soit toujours nourrie par la prière et l’écoute de l’Évangile.
