Le mercredi 29 juillet, dans les jardins de Castel Gandolfo, le journaliste Tom Llamas, présentateur de l’émission Nightly News sur la chaîne américaine NBC News, a recueilli les propos du pape Léon XIV qui s’est exprimé avec simplicité sur son identité d’Américain.
Tout en réaffirmant son attachement profond à son pays natal, il a insisté sur la dimension universelle de sa mission de Successeur de Pierre. Pour la première fois depuis son élection, le pape Léon XIV est revenu de manière explicite sur ce que représente pour lui le fait d’être le premier pontife originaire des États-Unis.
À la question de savoir quelle importance revêt son identité américaine et ce qu’il aime dans son pays, Léon XIV a d’abord tenu à préciser la manière dont il envisage désormais sa mission : « Tout d’abord, pour clarifier les choses, je me considère plutôt comme le Pape qui se trouve être américain – sans pour autant minimiser ce que signifie être américain », explique-t-il. Une nuance importante qui traduit sa volonté de ne pas réduire son pontificat à son origine nationale.
Si son élection a constitué un événement historique pour les catholiques américains, le pape rappelle que sa mission dépasse désormais les frontières de son pays natal avant d’ajouter : « Je suis né aux États-Unis, ma famille vit toujours aux États-Unis, et j’ai un grand amour pour l’Amérique » et d’indiquer :
« Je conçois ma mission comme ayant une dimension très importante, qui est précisément d’être le pasteur d’une Église universelle, d’avoir une voix et l’opportunité de m’adresser aux gens dans le monde entier. »
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Pour Léon XIV, cette perspective universelle doit toujours primer. « Je placerais donc les choses dans cet ordre », affirme-t-il, soulignant que son ministère pétrinien ne peut être enfermé dans une appartenance nationale, aussi chère soit-elle.
Le pape reconnaît toutefois la portée historique de son élection. Depuis le 8 mai 2026, date de son accession au siège de Pierre, les réactions venues des États-Unis lui ont fait prendre conscience de la signification particulière de cet événement : « En même temps, je reconnais – pour moi-même comme pour le peuple des États-Unis, à en juger par les réactions observées depuis le 8 mai de cette année – qu’il y a une grande signification à être le premier Pape américain. » Ajoutons que Léon XIV a également laissé entrevoir un futur déplacement aux États-Unis. « Les Américains me verront là-bas », a-t-il déclaré, confirmant qu’un voyage apostolique dans son pays natal est bien prévu, même si aucun calendrier officiel n’a encore été annoncé.
Sans renier ses racines, le Saint Père a donc rappelé que le Successeur de Pierre est appelé à être le pasteur de tous les catholiques, quelles que soient leur nation, leur culture ou leur langue. Cette mise au point intervient alors que son élection, première d’un pape américain dans l’histoire de l’Église, continue de susciter un vif intérêt aussi bien aux États-Unis que dans le reste du monde.
