Le patrimoine documentaire du Saint-Siège ne tient plus dans les espaces qui lui sont actuellement réservés. C’est le constat très concret qui conduit Léon XIV à prendre, ce 14 septembre 2026, une série de décisions concernant deux des institutions culturelles les plus prestigieuses du Vatican : les Archives apostoliques et la Bibliothèque apostolique. Dans un chirographe – acte pontifical permettant au pape de prendre directement certaines dispositions – Léon XIV constate « l’augmentation considérable » intervenue au cours des dernières décennies aussi bien dans le patrimoine bibliographique du Saint-Siège que dans la production documentaire de ses différentes institutions.
Les capacités de conservation sont désormais insuffisantes. Le problème n’est pas nouveau. François avait lui-même décidé, en octobre 2024, de rechercher une solution et avait retenu un emplacement dans la zone extraterritoriale du Latran. Léon XIV ne remet donc pas en cause le diagnostic de son prédécesseur, mais il modifie sensiblement la solution choisie. Selon le nouveau pape, « de nouvelles possibilités » sont apparues ces derniers mois pour réaliser les installations nécessaires à l’intérieur même du territoire de l’État de la Cité du Vatican. Une implantation que Léon XIV juge « sans aucun doute préférable pour de multiples raisons » à celle envisagée précédemment.
Le nouveau bâtiment sera ainsi construit dans la zone dite de la « Fontana dell’Autoparco » et dans ses abords. Il devra répondre aux principes architecturaux et technologiques les plus modernes, notamment aux contraintes particulièrement exigeantes qu’impose la conservation de documents anciens.
Les espaces seront répartis équitablement entre les Archives apostoliques et la Bibliothèque apostolique, tandis qu’une partie du nouvel ensemble sera réservée à d’autres services de l’État de la Cité du Vatican. Mais le chirographe comporte une autre décision importante : la création d’une nouvelle fondation vaticane. Léon XIV ordonne aux Archives et à la Bibliothèque, qui en seront les organismes fondateurs et promoteurs, de constituer une « fondation instrumentale vaticane ». Sa mission sera notamment de réunir les ressources financières nécessaires à la construction des nouveaux espaces et d’en assurer une gestion efficace. Cette fondation sera régie par les règles établies en décembre 2022 par François concernant les personnes juridiques instrumentales de la Curie romaine. Le pape inscrit ainsi son projet dans le cadre juridique et financier réformé sous son prédécesseur.
Le Gouvernorat de l’État de la Cité du Vatican conduira pour sa part l’opération en accord avec les deux institutions. La répartition des dépenses est également précisée : le Gouvernorat prendra en charge les espaces destinés aux services de l’État, tandis que certaines opérations, notamment le déplacement de l’actuel parc automobile et le nouveau parking, seront financées par les Archives et la Bibliothèque. En attendant l’achèvement du bâtiment, la Bibliothèque apostolique continuera d’utiliser les espaces de dépôt dont elle dispose actuellement auprès du Grand Séminaire pontifical romain.
Derrière une décision apparemment très administrative se joue en réalité la conservation d’un patrimoine exceptionnel. Manuscrits, imprimés, correspondances, actes de gouvernement et documents accumulés au cours des siècles constituent une partie irremplaçable de la mémoire de l’Église et, bien au-delà, de l’histoire européenne et mondiale. Léon XIV choisit donc de maintenir cette mémoire au plus près du cœur institutionnel du Saint-Siège, tout en créant une nouvelle structure destinée à financer sa conservation pour les décennies à venir.
Texte intégral du chirographe de Léon XIV – traduction française
« L’augmentation considérable, survenue au cours des dernières décennies, du patrimoine bibliographique du Saint-Siège, ainsi que de la production documentaire de ses Institutions, a rendu insuffisants les espaces à la disposition des Archives apostoliques du Vatican et de la Bibliothèque apostolique vaticane.
Afin d’apporter une réponse adéquate au besoin de nouveaux espaces de conservation, mon prédécesseur, le pape François, avait identifié dans la zone extraterritoriale du Latran un lieu adapté à cette fin.
Ces derniers mois, toutefois, de nouvelles possibilités se sont présentées pour réaliser de nouveaux espaces à l’intérieur du territoire de l’État de la Cité du Vatican, lesquels sont sans aucun doute préférables, pour de multiples raisons, à la solution précédemment retenue.
Par conséquent, dans l’intention de témoigner de la sollicitude séculaire de mes prédécesseurs envers les institutions qui préservent et gardent la mémoire administrative et culturelle du Siège apostolique, après avoir recueilli les informations nécessaires et les avis compétents, par le présent Chirographe,
JE DISPOSE
que soit destinée aux Archives apostoliques du Vatican et à la Bibliothèque apostolique vaticane la zone dite de la « Fontana dell’Autoparco », avec ses abords, selon les délimitations indiquées dans le plan annexé,
et que l’on procède, selon les principes architecturaux et technologiques les plus modernes et dans le respect de la réglementation en vigueur, à la construction d’un nouveau bâtiment destiné principalement aux besoins des Archives apostoliques du Vatican et de la Bibliothèque apostolique vaticane, en répartissant équitablement les espaces entre les deux Institutions et en réservant une partie de ceux-ci à d’autres services de l’État de la Cité du Vatican.
Pour l’exécution de l’ouvrage, le Gouvernorat de l’État de la Cité du Vatican agira en plein accord avec les Archives apostoliques du Vatican et la Bibliothèque apostolique vaticane, en prenant en charge les dépenses relatives aux espaces destinés aux services de l’État, à l’exception du déplacement du parc automobile et du nouveau parking, qui seront à la charge des Archives et de la Bibliothèque apostoliques.
En outre, afin de trouver les ressources financières nécessaires à la construction des espaces destinés aux Archives et à la Bibliothèque et d’assurer une gestion efficace de ces ressources,
J’ÉTABLIS
que les Archives apostoliques du Vatican et la Bibliothèque apostolique vaticane, en qualité d’organismes fondateurs et promoteurs, constituent une fondation instrumentale vaticane. Celle-ci devra être régie selon les normes juridiques et opérationnelles établies par la Lettre apostolique sous forme de Motu Proprio « sur les personnes juridiques instrumentales de la Curie romaine », du 5 décembre 2022.
Dans l’attente de la construction du nouveau bâtiment, la Bibliothèque apostolique vaticane continuera à bénéficier des espaces de dépôt qu’elle occupe actuellement auprès du Grand Séminaire pontifical romain.
Je dispose que le présent Chirographe ait force immédiate, pleine et stable, nonobstant toute disposition contraire, même digne d’une mention spéciale, et qu’il soit publié dans L’Osservatore Romano.
Du Vatican, le 14 septembre 2026, deuxième année du Pontificat.
LÉON PP. XIV«
Source Vatican
